« Sur les traces du Roi du Fentanyl »

Dans une maison quelconque, située dans une rue calme d’une banlieue de classe moyenne de Houston, Texas, Alaa Allawi était penché sur son ordinateur portable noir et doré. Nous étions au début de l’année 2017, et à cette époque, Allawi était classé parmi les dix meilleurs vendeurs sur AlphaBay, le plus grand bazar du dark web proposant toutes sortes de produits illégaux. Chaque semaine, il expédiait des dizaines de colis contenant des narcotiques illégaux : cocaïne, faux Xanax et faux OxyContin. Il reçut une commande d’un jeune marine en Caroline du Nord. Il voulait de l’Oxy. Allawi s’occupa de cette commande, en choisissant parmi les sacs de poudres et de produits chimiques qui jonchaient son grenier et son garage. Il disposait de produits chimiques précurseurs, d’agents liants et de colorants provenant d’eBay, ainsi que de fentanyl – un opioïde synthétique 50 fois plus puissant que l’héroïne – en provenance de Chine. « Mec, tu peux commander n’importe quoi sur internet », avait déclaré Allawi à un ami. C’était le secret de son succès. Allawi versa les ingrédients dans un mixeur Ninja, les mélangea jusqu’à ce que le contenu paraisse bien mélangé, puis sortit dehors vers l’abri de jardin dans sa cour arrière. À l’intérieur se trouvaient deux presses à pilules en acier, chacune de la taille d’un petit réfrigérateur et recouverte de résidus poudreux. Il tapa le mélange puissant dans une trémie située en haut de la presse, qui s’est mise en marche d’une simple pression sur un bouton. Quelques minutes plus tard, des pilules sortirent, estampillées pour ressembler à leurs équivalents prescrits. Bientôt, les faux OxyContin étaient prêts à être expédiés, scellés d’abord dans un sac puis glissés dans un colis. Un membre de l’équipe d’Allawi déposa la commande au bureau de poste, avec une pile d’autres colis adressés à des acheteurs partout dans le pays. Si Allawi croyait que l’anonymat du dark web suffirait à le protéger des regards indiscrets des forces de l’ordre, il se trompait. Le travail d’Allawi – glisser de petites quantités de fentanyl dans des pilules contrefaites, les rendant efficaces mais hautement addictives et parfois mortelles – alimentait le dernier tournant mortel dans une épidémie nationale d’opioïdes qui a coûté la vie à plus de 230 000 personnes depuis 2017. Sa contribution à cette crise l’avait transformé en une cible prioritaire pour l’Administration américaine de lutte contre les drogues, et des agents fédéraux interceptaient des colis contenant ses pilules au fentanyl, du Kansas à la Californie. À cette époque, Allawi l’ignorait, mais l’envoi de ces pilules en Caroline du Nord scellerait sa chute. Aujourd’hui, Allawi est incarcéré dans une prison fédérale dans le nord de l’État de New York, où il purge une peine de 30 ans. Son affaire a été la première poursuite pour trafic de fentanyl par le biais du dark web et de la cryptomonnaie dans le sud-ouest américain, et les enquêteurs ont décrit son opération comme un indicateur clé de l’essor du marché des pilules contrefaites aux États-Unis. Au cours de plus de deux ans d’échanges par e-mail, il m’a raconté son histoire: une odyssée criminelle dont les racines ont été plantées à des milliers de kilomètres de là, sur une base de l’armée américaine en Iraq.