Télescope quotidien: Lucy continue de surprendre les astronomes avec son premier survol

Bonjour. Il est 8 novembre, et oui, nous retournons sur la mission Lucy. La NASA a partagé des informations supplémentaires sur un passage à proximité d’un astéroïde la semaine dernière, et il y a encore de bonnes nouvelles à partager. Il y a quelques jours, le Daily Telescope a rapporté que le spacecraft Lucy avait découvert non pas un, mais deux astéroïdes lors de son passage près de l’astéroïde Dinkinesh de petite taille. Il s’avère que ce n’était pas toute l’histoire. Les données ultérieurement téléchargées du spacecraft ont révélé que le plus petit des deux astéroïdes est un binaire de contact – deux astéroïdes plus petits en contact l’un avec l’autre. Les scientifiques sont, pour le dire mildement, assez excités. «Les binaires de contact semblent assez courants dans le système solaire», a déclaré John Spencer, scientifique adjoint du projet Lucy, de la succursale de Boulder, dans le Colorado, de l’Institut de recherche Southwest basé à San Antonio. «Nous n’en avons vu que peu de près, et nous n’en avons jamais vu un en orbite autour d’un autre astéroïde. Nous avions été perplexes face à des variations étranges dans la luminosité de Dinkinesh que nous avons vues lors de l’approche, ce qui nous a donné un aperçu que Dinkinesh pourrait avoir une lune d’une certaine sorte, mais nous ne soupçonnions rien d’aussi bizarre! » On pourrait dire qu’ils sont sur la Lune, mais en vérité, Lucy est bien au-delà de la Lune. Cependant, le spacecraft se dirige vers la Terre pour une assistance gravitationnelle l’année prochaine. Ce passage à proximité propulsera le spacecraft à travers la ceinture principale des astéroïdes, où il observera l’astéroïde Donaldjohanson en 2025 puis les astéroïdes Troiens en orbite autour de Jupiter en 2027.