Télescope quotidien : Observant les restes d’une supernova vieille de 800 ans.

Bonjour. Nous sommes le 28 mars, et la photo d’aujourd’hui provient de l’observatoire Chandra en rayons X de la NASA ainsi que d’une multitude d’autres observatoires. Il s’agit d’une image composite du reste de supernova SNR 1181. Le nom de l’objet nous donne un indice quant à la période à laquelle cet objet est devenu supernova : l’année 1181. Pendant environ six mois, cette ‘nouvelle’ étoile est apparue dans la constellation de Cassiopée. Il a fallu un certain temps avant que les astronomes munis de télescopes modernes parviennent à trouver le reste de cette supernova, mais ils y sont parvenus finalement au cours de la dernière décennie. Cette image combine des longueurs d’onde en rayons X, optiques et infrarouges pour donner vie à ce reste. Ainsi, les astronomes ont pu reconstituer ce qui a provoqué la supernova. Il semble que cela ait été une tâche incroyable d’investigation astronomique : Les études sur la composition des différentes parties du reste ont conduit les scientifiques à croire qu’il a été formé lors d’une explosion thermonucléaire, plus précisément un type spécial de supernova appelé événement de Type Iax sous-lumineux. Durant cet événement, deux étoiles naines blanches se sont fusionnées, et généralement aucun reste n’est attendu pour ce type d’explosion. Mais des explosions incomplètes peuvent laisser une sorte d’étoile ‘zombie’, comme la massive naine blanche de ce système. Cette étoile très chaude, l’une des plus chaudes de la Voie lactée (environ 200 000 degrés Celsius), possède un vent stellaire rapide atteignant des vitesses de 16 000 km/h. La combinaison de l’étoile et de la nébuleuse en fait une occasion unique pour étudier de telles explosions rares. L’observatoire Chandra, soit dit en passant, est confronté à des coupes budgétaires importantes malgré le fait qu’il reste opérationnel. Des efforts sont déployés pour sauver la Grande Observatoire.