« Tesla est prêt à déployer ses robotaxis. »

Jeudi soir, vers 19h, heure du Pacifique, Tesla est programmée pour dévoiler le véhicule le plus récent de sa gamme : un véhicule capable de se conduire tout seul. Un taxi-robot Tesla spécialement conçu – un Cybercab, dans le langage de ce constructeur automobile électrique – est destiné à établir l’entreprise comme étant plus un fabricant de voitures qu’un créateur de technologie robotique révolutionnaire. « La façon de penser à Tesla est presque entièrement liée à la résolution de l’autonomie et à la capacité d’activer cette autonomie pour une immense flotte, » a déclaré le PDG Elon Musk aux investisseurs de Tesla en avril. Alors que Musk prendra la parole jeudi soir au studio de cinéma Warner Bros. Discovery à Burbank, Californie, et tentera de concrétiser cette vision conséquente (et difficile) en réalité, les observateurs futés devraient rester attentifs aux informations concernant le service de Tesla qui vont au-delà du véhicule lui-même – le diable robot sera probablement dans les détails robotiques. Les services de transport en commun sont complexe sur le plan logistique, soumis aux lois sur la responsabilité civile et réglementés état par état. Parfois, les taxis-robots sont attaqués par des vandales. Pour exploiter une flotte de robotaxis, Tesla devra régler tous ces problèmes. Le Tesla robotaxi a mis du temps à arriver. Musk a fait sa première promesse concernant un service de type Uber et autonome en 2019, lorsqu’il a déclaré que Tesla aurait 1 million de robotaxis sur les routes d’ici la fin de 2020. À cette époque, l’idée était que le constructeur automobile serait capable d’effectivement « appuyer sur un interrupteur » pour transformer les Teslas sur la route en robots autonomes capables d’exécuter les souhaits de leurs conducteurs, y compris prendre des passagers pendant les périodes creuses. En avril dernier, Musk a annoncé que le dévoilement officiel du Cybercab aurait lieu en août, puis il l’a reporté après avoir déclaré que le véhicule nécessitait des ajustements de conception. Maintenant, Tesla a fait d’un véhicule électrique autonome spécialement conçu, possédé et exploité par l’entreprise elle-même, un élément central de sa future flotte de robotaxis. Musk a comparé le modèle économique à un mélange d’Airbnb et Uber, mais maintient, comme il l’a dit en avril, qu' »il y aura un certain nombre de voitures que Tesla possède elle-même et qui opère dans la flotte. » Tesla a montré des rendus illustrant à quoi pourrait ressembler une application de taxi-robot autonome. Plus tôt cette année, Ashok Elluswamy, responsable de l’intelligence artificielle chez Tesla, a laissé entendre que l’entreprise avait au moins une idée des défis à venir, lorsqu’il a reconnu aux investisseurs que les Cybercabs devront être rechargés, nettoyés et entretenus entre les courses jour et nuit. Qui fera cela, et où ? Et qui paiera pour cela ?