Dans un vote strictement partisan, la Commission fédérale des communications des États-Unis a décidé de rétablir les protections de neutralité du net initialement autorisées durant l’administration Obama. Les trois commissaires démocrates ont voté en faveur, opposés par les deux républicains en fonction. La mesure classe l’internet à large bande comme une ressource de communication essentielle en vertu du Titre II de la loi de 1934 sur les communications, permettant à la FCC de le réglementer de la même manière que le service téléphonique.
Alors que la décision donne à la FCC l’autorité de surveiller les problèmes de sécurité et de panne, la neutralité du net fait référence au principe selon lequel les fournisseurs de services internet (FSI) doivent traiter tout le trafic de manière égale. C’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas bloquer ou limiter arbitrairement des applications ou des sites Web spécifiques, ou facturer des frais supplémentaires aux entreprises souhaitant que leur contenu soit livré à des vitesses maximales. Sans neutralité du net, les FSI pourraient par exemple facturer Netflix en supplément pour fournir une vidéo 4K fluide, ou limiter les vitesses des clients à moins qu’ils n’utilisent des services préférés. C’est une préoccupation particulière étant donné la consolidation de l’industrie – Comcast, par exemple, détient NBCUniversal, ce qui lui confère un contrôle sur des entités comme Peacock et Fandango. Même si un FSI ne fait pas face à une concurrence directe sur les sites Web ou le streaming, il pourrait potentiellement gonfler ses revenus en facturant des frais d’accès.
Le commissaire républicain Brendan Carr a contesté la neutralité du net, la qualifiant de « prise de pouvoir illégale ». En effet, la décision de jeudi pourrait potentiellement déclencher des poursuites de l’industrie des télécommunications, bien qu’il reste à voir si les entreprises sont assez confiantes pour réussir. Elles pourraient aussi attendre – si Donald Trump remporte l’élection présidentielle de 2024, son administration pourrait faire pencher la balance et annuler à nouveau la neutralité du net.
La FCC a initialement adopté la neutralité du net en 2015. Mais avec une majorité républicaine durant l’ère Trump, ces protections ont été supprimées en 2017. La Commission a institué des exigences de transparence et a collaboré avec la Federal Trade Commission pour surveiller les pratiques illégales, trompeuses ou anti-concurrentielles.
Le président Joe Biden a en fait signé un décret demandant le rétablissement de la neutralité du net dès 2021, mais jusqu’à récemment la Commission comptait quatre membres votants, deux démocrates et deux républicains. La FCC fonctionne normalement avec cinq commissaires, et cette situation a repris en septembre 2023, lorsque la démocrate Anna Gomez a été assermentée. Avec les démocrates contrôlant une fois de plus l’équilibre du pouvoir, les efforts pour rétablir la neutralité du net ont débuté.
Il n’est pas clair à quel point la neutralité pourrait réellement avoir un impact à court terme, car aucun des scénarios catastrophiques envisagés par ses partisans ne s’est réalisé. Cependant, avec des technologies comme l’IA générative et la vidéo 8K en passe de devenir courantes, les FSI pourraient être tentés d’imposer des limites pour contrôler leurs coûts d’infrastructure. Un seul flux YouTube en 8K consomme environ 100 Mbps, tandis que vous avez seulement besoin de 20 Mbps pour la 4K, ou aussi peu que 5 Mbps pour la 1080p. La plupart des applications et jeux sont désormais achetés en version numérique, et ont tendance à se télécharger aussi vite que la connexion d’une personne le permet.
