Trae Stephens a construit des armes d’intelligence artificielle et a travaillé pour Donald Trump. Selon lui, Jésus approuverait.

L’histoire d’origine de Trae Stephens commence comme le premier volume d’une série de thriller d’espionnage. Galvanisé par le 11 septembre, il a fait le serment, en tant que lycéen, de trouver une carrière qui lui permettrait de défendre son pays. Il a postulé dans des universités avec des programmes qui pourraient le préparer à ce rôle héroïque. Aucune n’était intéressée par un garçon d’une ville déshéritée de l’Ohio, alors il s’est rendu sans invitation à Washington, DC, s’est introduit dans le bureau des admissions de l’Université de Georgetown, et a réussi à convaincre son admission à l’École des services étrangers, où il a notamment appris l’arabe. Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint une agence de renseignement américaine (il ne peut pas dire laquelle), où il a utilisé son éducation en tant que « linguiste computationnel » pour mener des opérations de lutte contre le terrorisme de bureau. Mais ce n’est pas longtemps avant qu’il ne soit frustré par la bureaucratie et la mauvaise configuration informatique. C’est là que l’histoire de Stephens a divergé (en partie) de celle de l’agent secret des livres d’espionnage avec toutes les armes et les astuces de combat. Pendant son temps à… où qu’il se trouvait…, il a rencontré des gens dans une startup de la Silicon Valley appelée Palantir, qui visait à utiliser l’exploration de données approfondie pour remporter des contrats gouvernementaux. Stephens a signé. Après quelques années, le fonds de capital-risque soutenant Palantir, Founders Fund, lui a offert un poste dans l’équipe d’investissement. Il s’est retrouvé au cœur de la tentative de la Silicon Valley de créer des entreprises vendant des technologies militaires et de la science des données au gouvernement. Il est sous les ordres de Peter Thiel, le conservateur le plus notoire de la Vallée. En 2016, bien sûr, Donald Trump a remporté la Maison Blanche. Thiel était un partisan et avait l’oreille du nouveau président. Stephens s’est retrouvé à diriger l’équipe de transition de Trump pour le Département de la Défense. Cette expérience lui a permis de cofonder ce qui est essentiellement une société sœur de Palantir : Anduril, un entrepreneur militaire qui intègre l’IA et la réalité mixte dans la technologie de défense. Son cofondateur clé était le magicien de la réalité virtuelle Palmer Luckey. Anduril a commencé par la construction de « champs de bataille intelligents » et plus tard d’armes, y compris des avions de chasse autonomes et des drones sous-marins prêts au combat. Plus récemment, Stephens a lancé une entreprise moins mortelle : une startup de matériel appelée Sol qui fabrique un lecteur d’e-books portable à 350 $. Si Trump reprend la Maison Blanche, Stephens pourrait retourner à Washington, DC. Mais peu importe qui remporte l’élection, Stephens s’est forgé un rôle unique : un investisseur en technologie et fondateur crédible d’espionnage et un chrétien fervent et conservateur qui exprime ses valeurs sans jugement. Notre conversation aborde la relation soudainement étroite entre la Silicon Valley et l’armée, le rôle approprié de l’IA dans les armes et les parallèles troublants de Stephens avec le candidat à la vice-présidence de Trump, JD Vance. Il explique également pourquoi il s’est construit un bunker. Steven Levy : À peine âgée de sept ans, Anduril compte 3 000 employés, est évaluée à 14 milliards de dollars et a remporté des contrats de défense d’une valeur d’un milliard de dollars. C’est inhabituel. Vous attendiez-vous à une croissance à ce rythme ?