Un nouvel antibiotique expérimental peut facilement éliminer l’une des bactéries les plus résistantes aux médicaments et mortelles au monde, du moins en laboratoire et chez les souris. Il le fait avec une méthode jamais vue auparavant, en ouvrant une toute nouvelle classe de médicaments qui pourrait donner naissance à de nouvelles thérapies désespérément nécessaires pour lutter contre les infections résistantes aux médicaments. Les résultats ont été publiés cette semaine dans deux articles publiés dans la revue Nature, qui exposent les travaux étendus de développement de médicaments menés par des chercheurs de l’Université Harvard et de la société pharmaceutique suisse Roche. Dans un commentaire accompagnant, les chimistes Morgan Gugger et Paul Hergenrother de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign ont discuté des résultats avec optimisme, notant qu’il y a plus de 50 ans depuis que la Food and Drug Administration a approuvé une nouvelle classe d’antibiotiques contre la catégorie de bactéries ciblées par le médicament: les bactéries Gram-négatives. Cette catégorie, qui comprend des pathogènes intestinaux tels que E. coli, Salmonella, Shigella, et les bactéries responsables de la chlamydia, de la peste bubonique, de la gonorrhée, de la coqueluche, du choléra et de la typhoïde, pour n’en nommer que quelques-unes, est extrêmement difficile à éliminer car elle se caractérise par une structure membranaire complexe qui bloque la plupart des médicaments, et elle est douée pour accumuler d’autres stratégies de résistance aux médicaments. Dans ce cas, le nouveau médicament, appelé zosurabalpine, combat la bactérie Gram-négative Acinetobacter baumannii résistante aux carbapénèmes, également connue sous le nom de CRAB. Bien que cela puisse sembler obscur, c’est une bactérie opportuniste et invasive qui frappe souvent les patients hospitalisés et gravement malades, causant des infections mortelles dans le monde entier. Elle est extrêmement résistante aux médicaments, avec une émergence continue de souches pan-résistantes dans le monde entier, c’est-à-dire des souches résistantes à tous les antibiotiques actuellement disponibles. Les taux de mortalité des infections invasives à CRAB varient de 40 à 60 pour cent. En 2017, l’Organisation mondiale de la santé l’a classée comme une priorité 1 : un pathogène critique, pour lequel de nouveaux antibiotiques sont les plus nécessaires. Zosurabalpine pourrait bien être ce médicament urgent, comme l’écrivent Gugger et Hergenrother dans leur commentaire : « Etant donné que zosurabalpine est déjà testé dans des essais cliniques, l’avenir semble prometteur, avec la possibilité d’une nouvelle classe d’antibiotiques enfin à l’horizon pour les infections invasives à CRAB. »
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