« Un éleveur risque la prison pour avoir tenté de reproduire un mouton de taille impressionnante. »

Dans une affaire qui pourrait tout droit sortir d’un mauvais film sur un « savant fou », un éleveur du Montana a plaidé coupable de trafic d’animaux sauvages dans sa quête pour génétiquement modifier un super-mouton pour la chasse. Arthur « Jack » Schubarth, âgé de 80 ans et résidant à Vaughn, au Montana, dirige le Schubarth Ranch. L’entreprise achète et croise différentes espèces d’ongulés, qui sont ensuite vendues à des opérations de chasse en captivité – autrement dit, tirer sur des moutons dans un tonneau. Mais il semble que les « animaux de rente alternatifs » de Schubarth ne soient pas assez attrayants. Selon le Département de la Justice, entre 2013 et 2021 Schubarth a comploté pour créer une espèce hybride de mouton qu’il pensait pouvoir vendre à un prix plus élevé aux réserves de tir. Il est accusé d’avoir importé des parties du plus grand mouton du monde, le Marco Polo argali (Ovis ammon polii), depuis le Kirghizistan aux États-Unis sans déclarer l’importation. Les mâles en moyenne peuvent peser plus de 300 livres avec des cornes mesurant plus de cinq pieds, une « unité absolue » en termes profanes. Cependant, ils sont également protégés à l’échelle internationale par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), au niveau national par la Loi sur les espèces menacées des États-Unis, et sont interdits dans l’État du Montana pour protéger les moutons indigènes des maladies et de l’hybridation.