Un Falcon 9 historique a encore fait un peu d’histoire vendredi soir.

CAPE CANAVERAL, Floride – En trois ans et demi de service, un des fusées réutilisables Falcon 9 se détache du reste de la flotte de fusées de la compagnie. Cette fusée, portant le numéro de série B1058, a maintenant effectué 18 lancements. Lors de son premier lancement, le 30 mai 2020, elle a propulsé les astronautes de la NASA Doug Hurley et Bob Behnken dans l’histoire, au cours de la première mission de SpaceX visant à envoyer des hommes en orbite. Cela a mis fin à une période de neuf ans sans possibilité de lancer des astronautes dans l’orbite terrestre basse et a été la première fois qu’une navette commerciale a réussi cet exploit. À cette époque, la fusée était toute neuve, sortant de l’usine de SpaceX dans le sud de la Californie, d’un blanc immaculé, avec le logo rouge vif de la NASA « Worm » imprimé sur le côté. Au fil de ses trajets dans l’espace et du retour, la peinture blanche s’est assombrie jusqu’à devenir de la couleur du charbon. La suie des gaz d’échappement de la fusée s’est accumulée, peu à peu, sur le cylindre de 15 étages de haut. Le logo de la NASA Worm est maintenant à peine visible. Vendredi soir, cette fusée a effectué son 18e lancement, égalant ainsi un record de 17 lancements détenu par une autre fusée Falcon 9 de la flotte de SpaceX. Cette mission était un autre lancement pour déployer davantage de satellites dans le réseau Starlink de SpaceX. Une pile de 23 satellites était empilée sur le dessus de la fusée Falcon 9 lorsqu’elle a quitté le sol vendredi soir à 20 h 37 (00 h 37 UTC samedi). Après avoir décollé de la base de Cape Canaveral de la Force spatiale américaine en Floride, le premier étage de la fusée Falcon 9 a fait fonctionner ses neuf moteurs à kérosène pendant environ deux minutes et demie, propulsant ainsi le véhicule de lancement à plus de 8 000 km/h. Puis, comme il l’avait fait 17 fois auparavant, le premier étage s’est détaché du second étage de la fusée Falcon 9, qui a fait fonctionner un seul moteur pour propulser les satellites Starlink en orbite.