Un Falcon 9 historique a fait un peu plus d’histoire vendredi soir

CAPE CANAVERAL, en Floride – En trois ans et demi de service, l’un des fusées réutilisables Falcon 9 de SpaceX se détache du reste de l’inventaire de la compagnie. Ce fusée, portant le numéro de série B1058, a maintenant effectué 18 vols. Pour son premier lancement le 30 mai 2020, il a propulsé les astronautes de la NASA Doug Hurley et Bob Behnken dans les livres d’histoire de la première mission de SpaceX pour envoyer des hommes en orbite. Cela a mis fin à une période de neuf ans sans capacité de lancement d’astronautes américains dans l’orbite terrestre basse et a été la première fois qu’un véhicule spatial commercial a réussi cet exploit. À ce moment-là, le fusée était toute fraîche sortie de l’usine de SpaceX dans le sud de la Californie, d’un blanc immaculé de couleur, avec un logo rouge vif de la NASA «Worm» estampillé sur le côté. Au cours de ses vols dans l’espace et en arrière, cette peinture blanche s’est assombrie pour devenir d’un noir de charbon. La suie des gaz d’échappement du fusée s’est accumulée, peu à peu, sur le cylindre en forme de fusée de 15 étages de haut. Le logo de la NASA Worm rouge est maintenant à peine visible. Vendredi soir, ce fusée a effectué son 18e vol, égalisant un record de 17 vols avec un autre fusée Falcon 9 dans la flotte de SpaceX. Cette mission était un autre lancement pour déployer plus de satellites dans le réseau Starlink de SpaceX. Un empilement de 23 véhicules spatiaux était empilé au sommet de la fusée Falcon 9 lors du décollage de 8 h 37 (00 h 37 UTC samedi). Après avoir quitté la Cape Canaveral Space Force Station en Floride, le premier étage de la fusée Falcon 9 a fait fonctionner ses neuf moteurs Merlin brûlant du kérosène pendant environ deux minutes et demie, accélérant ainsi le véhicule de lancement à plus de 5 000 mph (8 000 km / h). Ensuite, comme il l’avait fait 17 fois auparavant, le fusée s’est détaché de l’étage supérieur de la fusée Falcon 9, qui a fait fonctionner un seul moteur pour propulser les satellites Starlink en orbite.