Un lamento de commander sur la perte d’une fusée SpaceX historique

Le fusée Falcon 9 qui a lancé les astronautes de la NASA Doug Hurley et Bob Behnken lors de la première mission de l’équipage de SpaceX en 2020 a été lancée et a atterri pour la 19e et dernière fois juste avant Noël, puis a basculé sur son bateau de récupération lors du trajet de retour vers Cape Canaveral, en Floride. Ce propulseur particulier, connu sous le numéro de série B1058, était spécial parmi la flotte de fusées réutilisables de SpaceX. Il était le chef de flotte, ayant effectué 19 missions en plus de trois ans et demi. Plus important encore, c’était la fusée qui a rugi dans l’espace le 30 mai 2020, lors d’un vol qui a fait date à plusieurs égards. C’était la première fois qu’une fusée commerciale et un vaisseau spatial lançaient des gens dans l’orbite, et mettaient fin à une lacune de neuf ans dans la capacité de l’Amérique de envoyer des astronautes dans l’espace à partir du sol américain, suite à la retraite de la navette spatiale. Cette mission, connue sous le nom de Demo-2 et lancée par SpaceX dans le cadre d’un contrat avec la NASA, a mis fin à la dépendance des États-Unis envers les fusées russes pour envoyer des équipages à la station spatiale internationale. SpaceX a récupéré le propulseur sur l’une de ses plates-formes d’atterrissage en mer après le lancement historique de mai 2020, tandis que le deuxième étage du Falcon 9 propulsait le vaisseau spatial Crew Dragon contenant Hurley et Behnken vers l’orbite. Ensuite, la fusée est entrée dans la rotation de la flotte de SpaceX pour effectuer 18 lancements supplémentaires, principalement des missions pour déployer des satellites Internet Starlink. Hurley, qui a commandé le vaisseau spatial Crew Dragon lors de la mission Demo-2, a suivi de près les exploits du propulseur après son retour sur Terre. Il a régulièrement échangé des messages textes avec Behnken et Kiko Dontchev, vice-président du lancement de SpaceX, alors que la fusée continuait de voler.