Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les coraux du monde

Lisa Carne était en train de nager au milieu d’un lit de vase de mer dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail d’elkhorn flottant sur le fond sablonneux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa riche couleur ambrée et ses branches semblables à des bois, le fragment semblait vivant, bien qu’il ait été détaché de sa colonie mère. Carne, plongeuse professionnelle, a eu une idée : et si elle le ramassait et le déplaçait vers un patch de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne n’a pas arrêté de penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan. Lorsqu’elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche universitaire, elle a utilisé du fer à béton et du grillage métallique pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de ciseaux de jardinage, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les a emmenés dans les eaux peu profondes assez longtemps pour les coller à un disque de béton, puis elle les a «plantés» sous l’eau sur ses tables métalliques. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplanterer ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec des pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque fragment de corail qu’ils mettent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration du corail les plus réussis et les plus anciens au monde. Lorsque je l’ai interrogée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel le sort de ses premières plantations sur le gris terne des décombres de récif mort. Des coraux ramifiés de la couleur du moutarde remplissaient l’image. « Vous ne pouvez pas le compter ! », a-t-elle dit fièrement en montrant du doigt le fourré dense derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme Fragments of Hope reste incroyablement petit. Il a fallu plus de 10 ans à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une zone des millions de fois plus grande. Comme l’a expliqué Greg Asner, chercheur à l’Université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie des coraux mondiaux, « Aucun projet de restauration des coraux de quelque type que ce soit n’a été réalisé à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration des coraux n’a pas représenté plus de 1/100 000 de la surface totale des récifs coralliens peu profonds dans le monde. »