Un million de petits morceaux: La course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne nageait au milieu d’un lit de vasières dans le nord du Belize quand elle a vu un morceau de corail écailleux gisant sur le fond sableux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa couleur ambrée riche et ses branches semblables à des bois, le fragment semblait vivant, malgré le fait qu’il était détaché de sa colonie mère. La plongeuse professionnelle Carne a eu une idée : et si elle le ramassait et le déplaçait vers une zone de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne a continué à penser au fragment quand elle a terminé sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan. Quand elle est rentrée chez elle, elle s’est assise à son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche universitaire, elle a utilisé du fer et du grillage pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de cisailles à élaguer, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle a apporté chaque morceau dans les eaux peu profondes juste assez longtemps pour le coller à un disque de béton, puis elle les a « plantés » sous l’eau sur ses tables en métal. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplantation ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’association sans but lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque piece de corail qu’ils mettent sur le récif. Et il figure parmi les programmes de restauration du corail les plus réussis et les plus anciens au monde. Quand je lui ai parlé sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel l’état de ses premières plantations sur le ruban gris terne de récif mort. Les coraux ramifiés de la couleur de la moutarde remplissaient l’écran. « Vous ne pouvez pas le compter ! », a-t-elle dit fièrement en montrant du doigt le dense buisson derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus d’une décennie à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de coraux sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une zone des millions de fois plus grande. Comme l’a déclaré Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie mondiale des coraux, « aucun projet de restauration des coraux de quelque type ou de quelque part n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration du corail n’a pas représenté même 1/100 000 de la zone des récifs coralliens peu profonds dans le monde entier. »