Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne nageait au milieu d’un lit de vase marine dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail d’elkhorn qui flottait sur le fond sableux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa riche couleur ambrée et ses branches en forme de bois de cerf, le fragment semblait vivant, malgré le fait qu’il se soit détaché de sa colonie mère. Carne, plongeuse professionnelle, a eu une idée : et si elle le ramassait et le déplaçait vers une zone de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne n’a pas arrêté de penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan. Quand elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une crèche sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche académique, elle a utilisé du fer à béton et du grillage métallique pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de ciseaux de jardinage, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les a apportés jusqu’à la surface suffisamment longtemps pour les coller à un disque de béton, puis elle les a «plantés» sous l’eau sur ses tables métalliques. Peu à peu, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplantrer ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque morceau de corail qu’ils déposent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration du corail les plus réussis et les plus anciens au monde. Quand je l’ai interviewée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel le sort de ses premiers semis sur le rubble gris terne du récif mort. Des coraux ramifiés de la couleur de la moutarde remplissaient l’écran. «Vous ne pouvez pas le compter!», A-t-elle dit fièrement en montrant le dense fourré derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme de Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus d’une décennie à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une zone des millions de fois plus grande. Comme l’a dit Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie mondiale des coraux, «aucun projet de restauration des coraux n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration des coraux n’a pas représenté même 1/100 000e de la superficie des récifs coralliens peu profonds dans le monde entier. »