Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne nageait au milieu d’un lit de vase dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail écailleux gisant sur le fond sablonneux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa riche couleur ambre et ses branches en forme de bois de cerf, le fragment semblait vivant malgré son détachement de sa colonie mère. Carne, plongeuse professionnelle, a été frappée par une idée : et si elle ramassait ce fragment et le déplaçait vers un patch de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne n’a pas arrêté de penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par un ouragan. Lorsqu’elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche académique, elle a utilisé du fer à béton et du grillage métallique pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de ciseaux de jardinage, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les a amenés jusqu’à la zone peu profonde assez longtemps pour les coller à un disque de béton, puis elle a « planté » les fragments sous l’eau sur ses tables métalliques. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplanter ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’association à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque pièce de corail qu’ils mettent sur le récif. Et il est considéré comme l’un des programmes de restauration corallienne les plus réussis et les plus anciens au monde. Lorsque je l’ai interviewée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel l’image du sort de ses premières plantations sur le ruban gris terne de récif mort. Des coraux ramifiés de la couleur de la moutarde remplissaient l’écran. « Vous ne pouvez pas compter ça ! », A-t-elle dit fièrement en montrant du doigt le fourré dense derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus d’une décennie à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une zone des millions de fois plus grande. Comme l’a déclaré Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie corallienne mondiale, « Aucun projet de restauration corallienne de quelque type et nulle part n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration corallienne n’a pas représenté plus de 1/100 000e de la surface totale des récifs coralliens peu profonds dans le monde entier. »