Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne était en train de nager au milieu d’une couche de vase dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail d’elkhorn flottant à la surface du sable. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa couleur ambrée riche et ses branches semblables à des bois, le fragment semblait vivant, malgré le fait qu’il se soit détaché de sa colonie mère. Carne, plongeuse professionnelle, a eu une idée : et si elle ramassait ce morceau et le déplaçait vers un amas de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne n’a pas arrêté de penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan. Lorsqu’elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. En s’inspirant des techniques de recherche académique, elle a utilisé du fer à béton et du grillage pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de ciseaux à taille-haie, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les a amenés jusqu’à la surface assez longtemps pour les coller à un disque de béton, puis elle a «planté» les fragments sous l’eau sur ses tables métalliques. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplanter ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque morceau de corail qu’ils mettent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration du corail les plus réussis et les plus anciens au monde. Lorsque je l’ai entendue sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel l’image des premières plantations qu’elle avait effectuées sur les débris gris terne d’un récif mort. De coraux ramifiés, de la couleur de la moutarde, remplissaient l’écran. « Vous ne pouvez pas compter ça ! », A-t-elle dit fièrement en montrant du doigt le dense buisson derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme de Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus d’une décennie à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une zone des millions de fois plus grande. Comme l’a souligné Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie des coraux mondiaux, « Aucun projet de restauration des coraux n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration des coraux n’a pas représenté même 1/100 000e de la superficie des récifs coralliens peu profonds dans le monde entier. »