Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne nageait à travers un lit de vase de mer dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail de branchies d’élan à moitié enterré dans le sable du fond. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa riche couleur ambrée et ses branches en forme d’andouiller, le fragment semblait vivant malgré le fait qu’il ait été arraché à sa colonie mère. La plongeuse professionnelle Carne a eu une idée : et si elle le ramassait et le déplaçait vers un endroit de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne a continué à penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan. Lorsqu’elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de recherche académique, elle a utilisé du fer à béton et du grillage métallique pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de cisailles à désherber, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les a amenés jusqu’à la surface assez longtemps pour les coller à un disque de béton, puis elle a « planté » les fragments sous l’eau sur ses tables métalliques. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplanter ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, Fragments of Hope, l’organisation à but non lucratif de Carne, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque morceau de corail qu’ils mettent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration du corail les plus réussis et les plus anciens au monde. Lorsque je l’ai interviewée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel le sort de ses premières plantations sur le gris terne des décombres du récif mort. De petits coraux ramifiés de la couleur du moutarde remplissaient l’écran. « Vous ne pouvez pas le compter ! », A-t-elle dit fièrement en montrant le dense fourré derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme de Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus d’une décennie à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une zone des millions de fois plus grande. Comme l’a déclaré Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie mondiale des coraux, « Aucun projet de restauration des coraux n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration du corail n’a représenté qu’une infime partie de la surface des récifs coralliens peu profonds dans le monde. »