Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne nageait au milieu d’un lit de vase dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail d’elkhorn qui flottait sur le fond sablonneux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa couleur ambrée riche et ses branches en forme de bois de cerf, le fragment semblait vivant malgré le fait qu’il soit tombé de sa colonie maternelle. Carne, plongeuse professionnelle, a eu une idée : et si elle le ramassait et le déplaçait vers un patch de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne ne cessait de penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par un ouragan. Quand elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche académique, elle a utilisé du fer à béton et du grillage pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme étant résistants avec une paire de ciseaux à élaguer, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les a amenés dans les eaux peu profondes juste assez longtemps pour les coller à un disque de béton, puis elle les a « plantés » sous l’eau sur ses tables en métal. Peu à peu, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplante ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque morceau de corail qu’ils mettent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration du corail les plus réussis et les plus anciens au monde. Quand je l’ai interviewée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel l’état de ses premières plantations sur le rubble gris terne de récif mort. Des coraux ramifiés de la couleur de la moutarde remplissaient l’image. « Vous ne pouvez pas compter ça ! », A-t-elle dit fièrement en montrant du doigt le fourré dense derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme de Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus de dix ans à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une surface des millions de fois plus grande. Comme l’a déclaré Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie des coraux mondiaux, « Aucun programme de restauration des coraux de quelque type ou de quelque lieu n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration des coraux n’a pas représenté plus de 1/100 000e de la superficie totale des récifs coralliens peu profonds dans le monde. »