« Un nouveau rapport soulève des inquiétudes concernant l’avenir de la NASA. »

Un rapport préoccupant des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine (NASEM) exprime de sérieuses préoccupations concernant l’avenir de l’agence américaine d’exploration spatiale. Le rapport de la NASEM a été rédigé par un panel d’experts en aérospatiale et expose ce qu’il voit comme un possible « avenir creux » pour l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (NASA). Il aborde des problèmes de sous-financement dus à un « déclin à long terme de l’accent national sur l’aéronautique et l’espace civil », une affirmation que la NASA elle-même reconnaît et avec laquelle elle est d’accord. Le rapport souligne également que les problèmes de la NASA vont bien au-delà du simple fait de disposer de suffisamment de financement pour mener à bien ses missions et opérations. Certains des « conclusions principales » du rapport soulignent des domaines de préoccupation qui pourraient affecter l’avenir de l’agence spatiale. Cela inclut une focalisation sur « des mesures à court terme sans une considération adéquate des besoins et des implications à long terme », une dépendance peu efficace en raison des « contrats d’achat de services basés sur des jalons » et une inefficacité due à des « opérations commerciales lentes et laborieuses ». Le rapport met également en avant des préoccupations concernant la génération actuelle de talents se faisant détourner par des entreprises aérospatiales privées, et la prochaine génération d’ingénieurs ne recevant pas une base de connaissances adéquate en raison de notre système scolaire public sous-financé. Enfin, le rapport déclare catégoriquement que l’infrastructure de la NASA « a déjà largement dépassé sa durée de vie prévue ». Ces problèmes et d’autres pourraient entraîner des problèmes encore plus sérieux. Norman Augustine, ancien PDG de Lockheed Martin et auteur principal du rapport, a déclaré au Washington Post que la dépendance vis-à-vis du secteur privé pourrait encore éroder la main-d’œuvre de la NASA, réduisant son rôle à celui de surveillance plutôt que de résolution de problèmes. Le Congrès pourrait allouer plus de fonds à la NASA pour remédier à ces problèmes, mais cela semble peu probable car il lutte constamment pour éviter les fermetures du gouvernement. À la place, Augustine suggère que la NASA pourrait se concentrer sur la priorisation de ses efforts sur des objectifs et initiatives plus stratégiques.