« Un organisme de normalisation américain propose des horloges atomiques en orbite lunaire pour conserver l’heure lunaire »

Les chercheurs de l’Institut national des normes et de la technologie des États-Unis (NIST) ont proposé un système permettant de suivre le temps sur la Lune – une nécessité pour les outils de navigation lunaire. Alors que les astronautes de l’ère Apollo s’aventuraient rarement loin de leur Module Lunaire pendant les précieux quelques jours passés à la surface lunaire, le programme Artemis de la NASA vise à établir une présence humaine durable sur la Lune, nécessitant une chronométrie précise pour un système de navigation similaire au GPS pour l’exploration lunaire. Le problème est bien connu. Les horloges atomiques à la surface de la Lune avancent plus rapidement que celles sur Terre d’environ 56 microsecondes par jour (d’autres sources mettent la moyenne à 58,7 microsecondes). Initialement, cela ne pose pas de problème… sauf si des atterrissages précis et une bande passante suffisante pour communiquer avec la Terre sont nécessaires. En avril, la NASA a reçu l’ordre de mettre en place un Temps Lunaire Coordonné (LTC) pour la Lune, qui serait traçable au Temps Universel Coordonné (UTC). Cependant, il y avait très peu de détails sur la manière dont la norme pourrait être mise en œuvre. L’approche du NIST consiste à mettre en place un « réseau très précis d’horloges à des emplacements spécifiques à la surface de la Lune et en orbite lunaire ».