« Un rein de porc modifié génétiquement a été transplanté dans une personne pour la première fois »

Dans une première mondiale, des chirurgiens à Boston ont transplanté un rein de porc génétiquement modifié à un homme de 62 ans. La procédure est un pas en avant vers la fourniture d’organes plus facilement disponibles aux patients qui ont un besoin désespéré d’une greffe. La chirurgie de quatre heures a eu lieu le 16 mars à l’hôpital général du Massachusetts. Peu de temps après que le rein ait été placé dans le corps du patient, il a commencé à produire de l’urine – un signe qu’il fonctionnait comme il se doit. Tatsuo Kawai, l’un des chirurgiens impliqués, a déclaré que la salle d’opération a éclaté en applaudissements. « C’était vraiment le plus beau rein que j’ai jamais vu », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse jeudi. Le patient, Richard Slayman de Weymouth, dans le Massachusetts, se rétablit bien et devrait sortir bientôt d’après son équipe médicale. La chirurgie marque le dernier progrès en matière de xénotransplantation – l’utilisation d’organes animaux chez les humains – que les scientifiques poursuivent depuis des décennies en raison d’une pénurie d’organes donneurs humains appropriés. Rien qu’aux États-Unis, plus de 100 000 personnes sont en attente d’une transplantation, et 17 personnes meurent chaque jour en attendant un organe. Un rein est l’organe le plus communément nécessaire. Mais il y a un grand obstacle à la transplantation d’organes de porc dans le corps humain. « Si c’était facile, nous le ferions déjà, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Joren Madsen, directeur du centre de transplantation de l’hôpital général du Massachusetts, lors du briefing de jeudi. « Le système immunitaire humain réagit incroyablement violemment à un organe de porc. »