« Le mystérieux météorite de Lafayette, conservé à l’Université Purdue, continue de remettre en question les idées sur l’existence d’eau liquide sur Mars. Après des décennies passées dans un tiroir poussiéreux sans être remarqué, ce fascinant rocher spatial suscite de nouvelles révélations sur l’histoire martienne, suggérant que la Planète Rouge pourrait avoir abrité de l’eau liquide il y a aussi récemment que 742 millions d’années, ce qui est beaucoup plus récent que les estimations précédentes.
Dans une découverte révolutionnaire, les chercheurs de Purdue ont réussi à naviguer une nouvelle méthode pour dater l’Opale de Boulder, un type de minéral trouvé dans le météorite de Lafayette connu pour se former sous l’influence de l’eau. Cette découverte offre non seulement un aperçu stupéfiant du passé aquatique de Mars, mais aussi un nouvel outil largement applicable pour les futurs scientifiques à utiliser dans leur travail.
« C’est une étape cruciale en avant pour déterminer quand l’eau liquide pourrait avoir été présente dans les météorites et autres corps célestes, » a déclaré Marissa Tremblay, professeure adjointe à l’Université Purdue, qui a grandement influencé cette étude.
Contrairement à ce que l’on pourrait extrapoler de l’étude à première vue – que Mars était autrefois abondante en eau – les chercheurs soulignent que c’est tout le contraire. Ils estiment que l’eau détectée était probablement simplement le résultat d’un permafrost fondu, potentiellement déclenché par des activités volcaniques dans la croûte de Mars.
Cette recherche qui bouleverse les paradigmes a été documentée dans les Geochemical Perspectives Letters. Des déductions scientifiques antérieures, y compris des environnements martiens simulés par ordinateur et la révélation de la NASA le mois dernier, soutiennent également cette théorie d’un environnement martien plus froid et plus sec.
Le rover Curiosity de la NASA, qui est en train d’explorer les rivières et ravins asséchés de Mars, a enregistré des mesures d’isotopes suggérant la formation de roches dans l’eau liquide fugace, probablement issue de la fonte de glace. Cela concorde avec les récentes conclusions tirées sur l’histoire de notre planète voisine, tout cela grâce au humble météorite de Lafayette avec sa richesse d’histoires inédites. »
