Un satellite d’espionnage chinois top secret vient d’être lancé sur une fusée surdimensionnée.

Le plus grand lanceur de missiles chinois n’était apparemment pas assez grand pour lancer le dernier satellite d’espionnage du pays, alors les ingénieurs ont amélioré le lanceur. Le lanceur Long March 5 a volé avec un capot de charge 20 pieds (6,2 mètres) plus haut que son embout habituel lorsqu’il a décollé vendredi avec un satellite militaire d’espionnage chinois. Cela a fait du Long March 5, haut de 200 pieds, le lanceur de missiles le plus haut jamais volé par la Chine. Ajoutant à l’intrigue, le gouvernement chinois a affirmé que le véhicule spatial à bord du lanceur Long March 5, nommé Yaogan-41, est un satellite de télédétection optique en haute altitude. Ce type de satellites d’espionnage survole généralement beaucoup plus près de la Terre pour obtenir les images les plus nettes possibles des forces militaires et des sites stratégiquement importants de l’adversaire. Cela peut signifier plusieurs choses. Tout d’abord, en supposant que la description officielle de la Chine est exacte, le satellite pourrait se diriger vers un perchoir en orbite géosynchrone, une position qui offrirait à tous les senseurs orientés vers la Terre une vue continue d’un tiers de la surface mondiale. En orbite, le véhicule spatial tournerait autour de la Terre une fois toutes les 24 heures, synchronisant son mouvement avec la rotation de la planète. Comme cette mission a été lancée sur le lanceur le plus puissant de la Chine, avec l’ajout d’un long capot de charge, le véhicule spatial Yaogan-41 est probablement assez grand. Le réseau de suivi spatial des forces armées américaines a repéré le satellite Yaogan-41 dans une orbite elliptique, ou en forme d’ovale, peu de temps après le lancement de vendredi. La trajectoire de Yaogan-41 l’emmène entre une altitude d’environ 121 miles (195 kilomètres) et 22 254 miles (35 815 kilomètres), selon les données de suivi disponibles publiquement.