Un test de fusée de sept minutes en conditions réelles rapproche la fusée Ariane 6 du vol

L’Agence spatiale européenne (ESA) a déclaré que le tir du moteur de la fusée Ariane 6 au Guyana français jeudi avait été un succès après sept minutes de fonctionnement, éliminant ainsi l’une des dernières difficultés avant le premier vol d’essai de la nouvelle fusée. Le premier lancement d’Ariane 6, prévu maintenant l’an prochain, a été retardé à plusieurs reprises depuis l’approbation de la nouvelle fusée par l’ESA en 2014. Le test du moteur principal d’Ariane 6 sur une rampe de lancement au Centre spatial guyanais en Amérique du Sud la semaine dernière était le plus important test encore accompli sur la liste de contrôle pré-vol de la fusée. Le test a duré 426 secondes, un peu plus de sept minutes, tandis qu’un modèle de test à grande échelle de la fusée Ariane 6 restait sur sa rampe de lancement. Pour que la fusée puisse réellement décoller, elle devrait allumer ses quatre boosters solides fixés sur les côtés. Ce n’était pas prévu dans le plan du test de jeudi. Après avoir chargé des propellants liquides super-froids d’hydrogène et d’oxygène dans la fusée Ariane 6, l’équipe de lancement au Guyana français a donné le feu vert pour l’allumage du moteur principal Vulcain 2.1 de la fusée. Le moteur s’est allumé à 20 h 44 UTC et a atteint sa puissance maximale, produisant plus de 200 000 livres de poussée. Le test de jeudi était presque une minute de moins que la durée de 470 secondes que l’ESA avait annoncée à l’avance, mais les officiels étaient satisfaits du résultat. Plusieurs fois pendant le test, le bec du moteur Vulcain 2.1 a pivoté pour exercer le système de contrôle de la poussée vectorielle de la fusée.