« Une armure étrange de la Grèce mycénienne s’avère avoir été efficace »

L’armure de Dendra, l’une des plus anciennes pièces d’armure en bronze jamais découvertes, était considérée comme un simple objet cérémoniel. Il semblait impossible de l’utiliser en bataille en raison de sa conception encombrante. Il a fallu plus d’une décennie de recherche, des modèles numériques élaborés et treize marins grecs se battant en elle du lever au coucher du soleil pour prouver qu’elle était étonnamment efficace dans son rôle, malgré son apparence étrange. « Cela a fait des guerriers mycéniens parmi les mieux équipés de la Méditerranée orientale à l’âge du bronze tardif », déclare le professeur Andreas Flouris, chercheur à l’Université de Thessalie, qui a dirigé l’étude. « Les Mycéniens étaient une civilisation grecque ancienne qui a prospéré pendant la fin de l’âge du bronze, approximativement de 1600 av. J.-C. à 1100 av. J.-C., » explique Ken Wardle, archéologue à l’Université de Birmingham et co-auteur de l’étude. Avec leur pouvoir centré autour de grandes villes comme Mycènes, Thèbes, Tirynthe et Pylos, les Mycéniens ont atteint leur apogée entre 1400 av. J.-C. et 1200 av. J.-C., lorsqu’ils ont occupé une grande partie de la Grèce continentale et ont acquis de l’influence sur les îles de l’Égée et l’Anatolie. L’armure de Dendra, un costume complet en plaques de bronze fabriqué par les Mycéniens en 1450 av. J.-C., a été découverte dans une tombe au début des années 1960 dans le village de Dendra, dans le sud de la Grèce, à quelques kilomètres de l’ancienne cité de Mycènes. Dès le départ, elle a provoqué beaucoup de turbulences dans la communauté de recherche. L’opinion prédominante dans les années 1960 était que les Grecs de la fin de l’âge du bronze utilisaient au mieux des armures en cuir ou en lin. L’armure et le casque de style hoplite célèbres (ceux du logo d’Ars) sont apparus sept siècles plus tard, vers 750 av. J.-C. Cela n’était pas simplement le fruit de suppositions ou de préjugés ; les guerriers étaient largement représentés dans l’art mycénien avec de nombreuses illustrations montrant en détail leurs casques, épées, lances, arcs et flèches. Les armures, en revanche, étaient curieusement absentes.