Une autre journée, un autre retard pour le lancement du premier Vulcan Centaur.

L’Union des lancements alliés (ULA) a annoncé un nouveau retard pour son lanceur lourd Vulcan Centaur après que l’entreprise n’ait pas pu effectuer un exercice d’habillage humide le 8 décembre. Le PDG de ULA, Tory Bruno, a déclaré sur les médias sociaux ce week-end que le fusée elle-même s’est bien comportée, mais qu’il reste des problèmes à résoudre avec le système au sol. Une fois cela fait, un nouvel exercice d’habillage humide (WDR) sera effectué, ce qui exclut une première mise en orbite le 24 décembre. Un WDR est une répétition complète du lancement, y compris le ravitaillement du rocket. Il est conçu pour vérifier chaque processus, mais s’arrêter juste avant d’allumer les moteurs. Le payload est en train de conduire le timing du lancement – le lander lunaire Astrobotic Peregrine. La fenêtre de lancement du lander s’étend du 24 décembre au 26 décembre. La prochaine opportunité est en janvier – Bruno a déclaré qu’elle s’ouvrirait le 8 janvier. Il a également noté que la fenêtre de janvier s’ouvrirait probablement pendant quatre jours. Appelée Peregrine Mission 1, le lander devrait passer entre 3 et 33 jours en orbite terrestre, puis se rendre sur la Lune pour une durée supplémentaire de 4 à 25 jours en orbite lunaire avant de faire une descente vers le Sinus Viscositatis (baie de Stickiness). Le plan prévoit un atterrissage 55 à 110 heures après le lever du soleil local. Le lander devrait fonctionner pendant 192 heures si tout se passe bien.