Une étude a montré que les chiens les plus intelligents pensent plus comme les humains pour surmonter leurs préjugés.

Des recherches ont montré que si vous pointez un objet, un chien l’interprétera comme une indication de direction, contrairement à un jeune enfant humain, qui se concentrera plus probablement sur l’objet lui-même. On appelle cela un biais spatial et un récent article publié dans la revue Ethology propose des explications potentielles de la façon dont les chiens interprètent le geste. Selon des chercheurs de l’université Eötvös Loránd, à Budapest, ce phénomène résulte d’un mélange de la façon dont les chiens voient (acuité visuelle) et de la façon dont ils pensent, avec les races de chiens les plus intelligentes qui privilégient l’apparence d’un objet autant que sa localisation. Cela suggère que le traitement de l’information des chiens les plus intelligents est plus similaire à celui des humains. Les auteurs voulaient déterminer si le biais spatial chez les chiens est sensoriel ou cognitif, ou les deux. «Très tôt, les enfants interprètent le geste comme une indication vers l’objet, tandis que les chiens prennent le pointage comme une indication de direction», a déclaré le co-auteur Ivaylo Iotchev. «En d’autres termes, indépendamment des intentions de la personne qui donne le signal, le sens est différent pour les enfants et les chiens. Ce phénomène avait déjà été observé chez les chiens en utilisant une variété de tests comportementaux, allant de l’apprentissage associatif simple à l’imitation, mais il n’avait jamais été étudié en soi. » Leur échantillon expérimental était composé de chiens utilisés dans une étude précédente de 2018, plus de chiens participant spécifiquement à la nouvelle étude, soit un total de 82 chiens. Les races dominantes étaient les border collies (19), les vizslas (17) et les whippets (6). Chaque animal était amené dans une petite pièce vide avec son propriétaire et un des expérimentateurs présents. L’expérimentateur se tenait à 3 mètres du chien et du propriétaire. Il y avait une période d’entraînement à l’aide de différentes assiettes en plastique pour enseigner aux chiens à associer soit la présence ou l’absence d’un objet, soit sa localisation spatiale, à la présence ou à l’absence de nourriture. Ensuite, ils ont testé les chiens sur une série de tâches. Par exemple, une tâche exigeait des chiens à participer à un maximum de 50 essais pour leur apprendre à apprendre l’emplacement d’une friandise qui était toujours soit sur la plaque de gauche ou de droite. Pour une autre tâche, l’expérimentateur a placé une plaque blanche ronde et une plaque noire carrée au milieu de la pièce. Les chiens ont été exposés à chacun de manière semi-aléatoire, mais ne ont reçu de nourriture que dans un seul type de plaque. L’apprentissage a été déterminé par la vitesse à laquelle chaque chien est allé à la plaque correcte. Une fois que les chiens avaient appris ces deux premières tâches, ils ont été donnés une autre tâche plus compliquée dans laquelle soit la direction ou l’objet a été inversé: si la friandise avait été précédemment placée à droite, elle se trouverait maintenant à gauche, et si elle avait été précédemment placée sur une plaque blanche ronde, elle se trouverait maintenant sur une plaque noire carrée. Les chercheurs ont constaté que les chiens apprenaient plus rapidement lorsqu’ils devaient choisir la direction, c’est-à-dire si la friandise se trouvait à gauche ou à droite. Il était plus difficile pour les chiens d’apprendre si une friandise se trouvait sur une plaque noire carrée ou une plaque blanche ronde.