Une étude a montré que les chiens les plus intelligents sont ceux qui pensent de manière plus similaire aux humains, ce qui leur permet de surmonter leurs pr

Des recherches ont montré que si vous pointez un objet, un chien l’interprétera comme un repère directionnel, contrairement à un enfant en bas âge, qui se concentrera plus probablement sur l’objet lui-même. Cela s’appelle une biais spatiaux, et un récent article publié dans la revue Ethology propose des explications potentielles de la façon dont les chiens interprètent le geste. Selon des chercheurs de l’université Eötvös Loránd, ce phénomène résulte d’un mélange de la façon dont les chiens voient (acuité visuelle) et de la façon dont ils pensent, les races de chiens plus intelligentes mettant l’accent aussi bien sur l’apparence d’un objet que sur sa position. Cela suggère que le traitement de l’information par les chiens les plus intelligents est plus similaire à celui des êtres humains. Les auteurs voulaient savoir si le biais spatial chez les chiens était sensoriel ou cognitif, ou une combinaison des deux. «Très tôt, les enfants interprètent le geste comme une indication qu’ils doivent se rendre à l’objet, tandis que les chiens le prennent comme un repère directionnel», a déclaré Ivaylo Iotchev, co-auteur de l’étude. «En d’autres termes, indépendamment des intentions de la personne qui donne le repère, la signification est différente pour les enfants et les chiens. Ce phénomène avait déjà été observé chez les chiens à l’aide d’une variété de tests comportementaux, allant de simples apprentissages associatifs à l’imitation, mais il n’avait jamais été étudié en soi. » Leur échantillon expérimental était composé de chiens utilisés dans une étude précédente de 2018, plus de chiens participant spécifiquement à la nouvelle étude, soit un total de 82 chiens. Les races dominantes étaient les border collies (19), les vizslas (17) et les whippets (6). Chaque animal était amené dans une petite pièce vide avec son propriétaire et un des expérimentateurs présents. L’expérimentateur se tenait à 3 mètres du chien et de son propriétaire. Il y avait une période d’entraînement à l’aide de différentes assiettes en plastique pour enseigner aux chiens à associer soit la présence ou l’absence d’un objet, soit sa position spatiale, à la présence ou à l’absence de nourriture. Ensuite, ils ont testé les chiens sur une série de tâches. Par exemple, une tâche nécessitait que les chiens participent à un maximum de 50 essais pour qu’ils apprennent l’emplacement d’une friandise qui se trouvait toujours soit sur l’assiette de gauche soit sur celle de droite. Pour une autre tâche, l’expérimentateur a placé une assiette ronde blanche et une assiette carrée noire au milieu de la pièce. Les chiens ont été exposés à chacun de manière semi-aléatoire, mais ont reçu de la nourriture uniquement dans un type d’assiette. L’apprentissage a été déterminé par la vitesse à laquelle chaque chien a couru jusqu’à l’assiette correcte. Une fois que les chiens ont appris ces deux premières tâches, on leur a donné une autre tâche plus compliquée dans laquelle soit la direction soit l’objet était inversé: si la friandise avait été placée à droite auparavant, elle se trouvait maintenant à gauche, et si elle avait été placée auparavant sur une assiette ronde blanche, elle se trouvait maintenant sur une assiette carrée noire. Les chercheurs ont constaté que les chiens apprenaient plus rapidement lorsqu’ils devaient choisir la direction, c’est-à-dire si la friandise se trouvait à gauche ou à droite. Il était plus difficile pour les chiens d’apprendre si une friandise se trouvait sur une assiette carrée noire ou sur une assiette ronde blanche.