Une nouvelle espèce de mosasaure a été trouvée sur le bord de la route.

En 2015, Deborah Shepherd est retournée sur le site où elle et d’autres bénévoles avaient travaillé sur une fouille publique de fossiles avec des membres de sa famille. C’est là qu’elle l’a vu: un fossile gisant là, à découvert. La plupart des gens ne l’auraient pas reconnu pour ce qu’il était: ce n’était ni un crâne, ni un os de jambe, ni même une mâchoire partielle. Ce n’était qu’un morceau d’os. Shepherd a immédiatement prévenu un garde forestier. Ce dernier a ensuite prévenu le North Dakota Department of Mineral Resources. Ses actions ont finalement conduit à la découverte, selon les scientifiques, non seulement d’une nouvelle espèce, mais d’un tout nouveau genre de mosasaure, un gigantesque prédateur marin des mers du Crétacé supérieur. Des marques de morsure préservées sur le fossile suggèrent également qu’il a rencontré sa fin aux mains – ou plutôt aux dents – d’un autre mosasaure. Le nouveau mosasaure a été décrit lundi dans le Bulletin de l’American Museum of Natural History. Jǫrmungandr walhallaensis, ou « Jorgie » pour faire court, est le nom suggéré par le co-auteur Clint Boyd, et il est chargé de mythologie nordique. Jǫrmungandr est le nom d’un serpent de mer qui fait le tour du monde avec son corps, en serrant sa queue dans ses mâchoires. Walhallaensis fait référence à Walhalla, Dakota du Nord – une ville proche du site fossilifère où ce mosasaure a été excavé. Walhalla est une référence au grand hall Valhǫll (Valhalla), où Odin, le dieu nordique, ressuscite les soldats morts pour se lever au combat pour des batailles causées par Jǫrmungandr lorsqu’il libère sa queue (un événement connu sous le nom de Ragnarǫk). Les mosasaurs étaient certainement tout sauf mythiques. Ils étaient énormes et avaient des dents de carnivores, certains pouvant atteindre une longueur d’environ 15 mètres (environ 50 pieds). Bien que parfaitement aquatiques, ils devaient resurfacer pour respirer comme les baleines d’aujourd’hui. Les premières formes avaient des jambes, indiquant une ancienne migration de la terre vers la mer. Et bien qu’un nombre considérable de mosasaurs aient été mis au jour dans le monde entier, nous avons encore beaucoup à apprendre sur ces animaux et leur évolution.