Une passion pour les messageries instantanées qui se transforme en romance. Puis la vérité éclate.

Chaque matin de chaque jour de la semaine pendant 12 ans, Thomas Montgomery a tapé son code à l’usine Dynabrade de Clarence, une petite ville de l’État de New York. Il a attaché ses lunettes de sécurité et s’est tenu devant sa machine jusqu’en fin d’après-midi, fabriquant des composants pour outils électriques. Après le travail, il promenait le chien de la famille, Shadow, et emmenait ses deux filles à l’entraînement de natation. Il est devenu une présence si régulière au club de natation local qu’il en a été nommé vice-président. Il a essayé d’être un bon père et un mari décent pour sa femme de 16 ans, Cindy. Il y avait quelques choses qu’il aimait faire – la nuit de poker du vendredi avec les gars, jouer au Texas Hold’em sur Pogo.com, et le tournoi de cartes à la mode Dynabrade, où il a dominé pendant deux ans d’affilée. Mais dans l’ensemble, la vie était banale. Ce qui explique peut-être pourquoi Montgomery s’est regardé – un ancien marine de 45 ans avec une moustache rousse, un ventre proéminent et des cheveux en train de disparaître – et a décidé de devenir quelqu’un d’autre. Cette personne, il l’a écrite sur du papier à en-tête Dynabrade qu’il gardait dans sa boîte à outils au travail, serait un marine de 18 ans nommé Tommy. Il serait ceinture noire de karaté, avec des cicatrices de balle au niveau de l’épaule gauche et de la jambe droite, des cheveux roux épais, et des dimensions impressionnantes (1,88 m, 90 kg, et un « 9 » de dick »). encouragé par son nouvel identité, Montgomery s’est connecté à Pogo au printemps 2005 et a rencontré TalHotBlondbig50 – une fille de 17 ans de Virginie-Occidentale, dont il a appris plus tard qu’elle s’appelait Jessica. Il a commencé à envoyer des messages instantanés à « Jessi », qui plus tard a également utilisé le pseudo « peaches_06_17 », et les mensonges sont devenus plus faciles à chaque pression de la touche Entrée. Sa mère était morte d’un cancer quand il avait 12 ans, lui a-t-il dit, et son père était un homme militaire. À 17 ans, Tommy avait violé une pom-pom girl, et sa vie était devenue si désespérée qu’il avait rejoint les Marines. Après un stage de formation de base en juin pour devenir tireur d’élite, il se rendait en Irak. Montgomery a inventé des ruses élaborées pour maintenir le scénario de Tommy, créant une seconde identité en tant que père de Tommy, Tom Sr., qui ressemblait beaucoup au vrai Montgomery. L’accès de Tommy à Internet était censé être limité en raison de ses obligations militaires, donc le père, comme Jessi l’a bientôt appelé, a commencé à faire circuler les messages entre les deux amants. Il a également dit à Jessi de lui envoyer toute la correspondance et les colis pour Tommy, car il avait des contacts en Irak et pouvait les faire parvenir au jeune marine rapidement. Les histoires de malchance de Tommy ont attiré Jessi. Il avait besoin de réconfort, et Jessi le lui a fourni, disant qu’elle était fière de lui en dépit de ses erreurs. Tommy a répondu en lui disant qu’elle était «la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée». À mesure que leur intimité grandissait, il lui a envoyé une photo d’un jeune marine, prétendant que c’était lui, et lui a confié qu’il comptait se suicider en Irak; elle l’a fait promettre de rester en vie pour elle. Ils ont parlé au téléphone quand ils le pouvaient. Mais si Jessi ne pouvait pas joindre Tommy, elle IM’d parfois Tom Sr. pour lui parler de son amant. Jessi a également envoyé des photos d’elle-même à Tommy par e-mail, au nom de Tom Sr. Elle était à la hauteur de son pseudo, que ce soit qu’elle passe ses doigts dans ses longs cheveux blonds, qu’elle marche dans une piscine en bikini jaune, ou qu’elle montre ses longues jambes bronzées dans une mini-jupe en jean. Jessi est tombée amoureuse de Tommy, et Montgomery aussi – ou du moins, de l’idée de lui-même en tant que Tommy, un jeune homme en route vers un avenir avec la plus jolie fille alentour. Tommy a dit à Jessi qu’il avait fait tatouer sur son bras leur devise spéciale – la phrase des Marines «Toujours et pour toujours» –, ainsi que son nom entouré d’un cœur. Jessi, de son côté, a créé des montages vidéo d’elle-même pour Tommy sur des chansons puissantes comme «I Don’t Want to Miss a Thing» d’Aerosmith et «I’m Already There» de Lonestar.