Une passion pour les messages instantanés qui se transforme en romance. Puis la vérité a éclaté

Tous les matins de chaque jour de la semaine pendant 12 ans, Thomas Montgomery a tapé son code d’entrée à la Dynabrade usine dans Clarence, une petite ville de l’état de New York. Il a mis ses lunettes de protection et se tenait à son poste jusqu’en fin d’après-midi, produisant des composants pour outils électriques. Après le travail, il a promené le chien de la famille, Shadow, et a pris ses deux filles à la pratique de natation. Il est devenu une présence si régulière au club de natation local qu’il a été nommé son vice-président. Il a essayé d’être un bon père et un mari décent pour sa femme de 16 ans, Cindy. Il y avait quelques choses qu’il aimait – la nuit de poker le vendredi soir avec les gars, jouer au Texas Hold’em sur Pogo.com, et le tournoi de euchre Dynabrade, qu’il a dominé pendant deux ans d’affilée. Dans l’ensemble, cependant, la vie était sans histoire. Ce qui explique peut-être pourquoi Montgomery s’est regardé – un ancien marine de 45 ans avec une moustache rousse, un ventre proéminent et des cheveux disparaissant – et a décidé de devenir quelqu’un d’autre. Cette personne, il l’a écrit sur papeterie Dynabrade qu’il a stocké dans sa boîte à outils au travail, serait un marine de 18 ans nommé Tommy. Il serait ceinture noire en karaté, avec des cicatrices de balle sur son épaule gauche et sa jambe droite, des cheveux roux épais, et des dimensions impressionnantes (6’2 « , 190 livres, et un » 9 « dick »). Encouragé par son nouvelle identité, Montgomery s’est connecté à Pogo au printemps 2005 et a rencontré TalHotBlondbig50 – une adolescente de 17 ans de la Virginie occidentale, dont il a appris plus tard le nom était Jessica. Il a commencé à envoyer des messages instantanés « Jessi », qui plus tard est allé par l’intermédiaire de « peaches_06_17 », et les mensonges ont coulé plus facilement avec chaque pression de la touche Retour. Sa mère était morte d’un cancer quand il avait 12 ans, lui dit-il, et son père était un homme militaire. A 17 ans, Tommy a violé une pom-pom girl, et sa vie est devenue si sans espoir qu’il a enlisté dans les Marines. Après un séjour à la base de camp en juin pour se former en tant que tireur d’élite, il se dirigeait vers l’Iraq. Montgomery a inventé des ruses élaborées pour maintenir la couverture de Tommy, créant une deuxième identité en tant que père de Tommy, Tom Sr., qui ressemblait beaucoup au vrai Montgomery. L’accès de Tommy à l’Internet était censé être limité en raison de ses obligations militaires, donc le papa, comme Jessi a bientôt fait référence à lui, a commencé à acheminer les messages entre les deux amants. Il a également dit à Jessi pour lui envoyer tout courrier et les colis pour Tommy, car il avait des contacts en Irak et pourrait les obtenir au jeune marine rapidement. Les histoires de Tommy de malchance ont attiré Jessi. Il avait besoin de réconfort, et Jessi lui a fourni, disant qu’elle était fière de lui malgré ses erreurs. Tommy a répondu en lui disant qu’elle était « la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée ». À mesure que leur intimité grandissait, il lui a envoyé une photo d’un jeune marine, prétendant que c’était lui, et a confié qu’il prévoyait de se suicider en Irak; elle lui a fait promettre de rester en vie pour elle. Ils ont parlé au téléphone quand ils le pouvaient. Mais si Jessi ne pouvait pas joindre Tommy, elle a parfois envoyé un message instantané à Tom Sr. pour parler de son amant. Jessi a également envoyé par e-mail à Tommy des photos d’elle-même, soin de Tom Sr. Elle a vécu jusqu’à son surnom, que ce soit en passant ses doigts dans ses cheveux blonds ondulés ou en pataugeant dans une piscine dans un bikini jaune ou en montrant ses longues jambes bronzées dans une mini-jupe en jean. Jessi est tombée amoureuse de Tommy, et Montgomery aussi – ou du moins, pour l’idée de lui-même comme Tommy, un jeune homme sur le point d’un avenir avec la plus jolie fille autour. Tommy a dit à Jessi qu’il avait fait leur devise spéciale – le dicton des Marines « Toujours et à jamais » – tatoués sur son bras, avec son nom entouré d’un cœur. Jessi, de son côté, a conçu des montages vidéo d’elle-même pour Tommy qui étaient mis en musique par des ballades puissantes comme « I Don’t Want to Miss a Thing » d’Aerosmith et « I’m Already There » de Lonestar.