Une supermassive black hole a été découverte à seulement un demi-milliard d’années après le Big Bang.

Les chercheurs qui étudient les premières galaxies de l’univers ont découvert une galaxie dans laquelle un trou noir central semble être en train de se nourrir activement. Sur la base du niveau de radiation qu’il émet, les chercheurs estiment que ce trou noir représente environ la moitié de la masse de la galaxie tout entière – ce qui représente une fraction stupéfiante par rapport aux galaxies modernes. Le fait qu’un objet aussi massif puisse exister seulement 500 millions d’années après le Big Bang impose des limites sévères à la manière dont il a pu se former, ce qui suggère fortement que les trous noirs supermassifs se sont formés sans passer par une étape intermédiaire impliquant une étoile. Les premières galaxies de l’univers que nous connaissons ont été identifiées à l’aide du James Webb Space Telescope, qui a profité d’un amas de galaxies en premier plan pour agrandir les galaxies plus lointaines grâce à l’effet de lentille gravitationnelle. En utilisant la lentille fournie par un amas de galaxies spécifique, le Webb a identifié 11 galaxies qui ont été imagees telles qu’elles existaient il y a moins de un milliard d’années après le Big Bang. Une équipe internationale d’astronomes a décidé de vérifier ces galaxies pour la présence de trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies modernes. Lorsqu’ils se nourrissent, ces trous noirs émettent des quantités copieuses de rayons X, de sorte que les chercheurs se sont tournés vers le Chandra X-ray Observatory pour obtenir une image de la région lenticulaire, en comparant la position des sources à celles des galaxies identifiées par Webb. Pour obtenir suffisamment de données, Chandra a passé jusqu’à deux semaines à analyser un seul emplacement. Il y avait une correspondance claire avec une galaxie nommée UHZ1, qui est agrandie de presque quatre fois par l’effet de lentille gravitationnelle. Les rayons X de cet emplacement se sont démarqués du fond par quatre écarts-types. (Il peut y avoir des informations sur les rayons X associés aux 10 autres galaxies, mais les chercheurs disent qu’ils les publieront séparément.) UHZ1 a un redshift de z = 10, ce qui signifie que nous le voyons tel qu’il existait environ 500 millions d’années après le Big Bang.