Voici comment Ducati a rendu ses motos fiables sous le groupe VW.

BOLOGNE, ITALIE – Depuis des décennies, posséder une moto italienne requiert un compromis. D’un côté, les constructeurs italiens de motos ont pris les devants avec des designs magnifiques et les moteurs les plus exotiques et les plus performants au monde. Aucun autre pays ne pouvait rivaliser avec les sons et les odeurs d’une Ducati, d’une Moto Guzzi ou d’une Aprilia qui passaient en trombe. Mais la qualité de fabrication et la fiabilité ont toujours été un défi pour les propriétaires, sans parler de la disponibilité des pièces et des coûts d’entretien exorbitants. Ducati a probablement pris la tête du pack dans tous les domaines, établissant un standard en tant que Ferrari du monde de la moto avec des peintures rouge vif Rosso Corsa assorties à des succès en compétition réels en MotoGP et en World Superbike grâce à des moteurs célèbres – certains diraient notoires – à desmodromes. Cependant, au cours des dernières années, sous l’égide du groupe Volkswagen, Ducati a fait d’énormes progrès en termes de fiabilité et de qualité de fabrication, ce qui explique en grande partie pourquoi 2022 a été l’année la plus rentable de l’entreprise, avec 62 000 motos vendues dans le monde entier. Lors d’un récent voyage en Italie, j’ai visité l’usine Ducati à Bologne pour découvrir comment la modernisation de l’installation de production à Borgo Panigale a permis d’améliorer les motos y étant construites au cours de la dernière décennie depuis l’entrée du groupe Volkswagen. La première étape après avoir pénétré dans l’usine, où Ducati interdit la photographie publique, a fourni une introduction utile à la manière dont les moteurs à desmodromes fonctionnent. Un moteur découpé monté sur le mur a montré le mouvement physique des pistons dans les cylindres, alors que les arbres à cames et les arbres à came tournaient sous une alimentation électrique simulée. Essentiellement, les moteurs à desmodromes résolvent un défaut inhérent à l’utilisation de ressorts de soupape, qui fournissent les forces nécessaires pour ouvrir et fermer les soupapes lorsque le moteur aspire de l’essence et de l’air, puis combuste pour produire des gaz d’échappement. Dans la plupart des moteurs, des moteurs de base aux hypercars hautes performances, les ressorts de soupape en métal doivent fonctionner dans une large gamme de températures et à différents régimes moteur. Mais à ces régimes supérieurs, les ressorts de soupape ne se déplacent pas plus vite – et en fait, le métal s’adoucit sous l’effet de la chaleur, ce qui signifie que les ressorts exerceront moins de force de rebond sur les soupapes lorsqu’ils seront chauds. Les avancées dans les profils d’arbres à cames et le calage électronique des soupapes peuvent contribuer à améliorer les performances en haut du régime, mais seulement dans une certaine mesure limitée par la thermodynamique immuable.