« Vous avez une idée pour gérer les déchets spatiaux ? La NASA veut vous entendre. »

La NASA a lancé un défi de prix de 3 millions de dollars pour les innovateurs avec des solutions pour les déchets sur la Lune et les habitats de l’espace profond. Gérer de manière durable les déchets générés par les humains lors des missions spatiales a longtemps été un problème. Les sites d’atterrissage d’Apollo sur la Lune sont jonchés de déchets laissés par les astronautes plus concentrés sur la masse de l’étage de montée du module lunaire et le transport des précieux échantillons lunaires vers la Terre que sur les ordures jetées. Malgré le désordre sur la Station spatiale internationale (ISS), le processus est différent. Les membres de l’équipage peuvent charger des véhicules, tels que le cargo Dragon, avec des articles à ramener sur Terre. Les articles à éliminer peuvent être cachés dans des vaisseaux jetables, tels que les véhicules Progress russes ou le Cygnus de Northrop Grumman, et envoyés brûler dans l’atmosphère. Cependant, éliminer les déchets lors de missions spatiales profondes de longue durée ou utiliser les cratères lunaires comme décharges lors de séjours prolongés sur la Lune n’est pas durable. D’où le concours de la NASA pour développer des alternatives. Dans ce cas, l’agence recherche des solutions pour le traitement des déchets inorganiques, tels que l’emballage alimentaire, les vêtements jetés ou les matériaux restants des expériences scientifiques. Dans le passé, l’agence spatiale a envisagé des solutions pour réduire le volume et la masse des déchets. Le nouveau défi consiste à trouver un moyen de réutiliser ou de recycler les déchets d’une manière ou d’une autre.