Cet oiseau est comme un GPS pour le miel.

Avec tous les progrès technologiques que les humains ont faits, il semble que nous ayons perdu le contact avec la nature – mais pas tous. Les gens dans certaines parties de l’Afrique utilisent un guide plus efficace que tout système GPS pour trouver le cire d’abeille et le miel. Ce n’est pas un gadget, mais un oiseau. Le Greater Honeyguide (nom hautement approprié), Indicator indicator (nom scientifique encore plus approprié), sait où se trouvent toutes les ruches d’abeilles car il mange de la cire d’abeille. Les Hadza de Tanzanie et les Yao du Mozambique l’ont compris depuis longtemps. Les chasseurs de miel Hadza et Yao ont formé une relation unique avec cette espèce d’oiseau en produisant des cris distincts, et le guide du miel répond avec ses propres cris, les conduisant à une ruche. Comme les appels Hadza et Yao diffèrent, la zoologiste Claire Spottiswoode de l’Université de Cambridge et l’anthropologue Brian Wood de l’UCLA voulaient savoir si les oiseaux répondaient génériquement aux appels humains ou s’adaptaient à leurs humains locaux. Ils ont constaté que les oiseaux étaient beaucoup plus susceptibles de répondre à un appel local, ce qui signifie qu’ils ont appris à reconnaître cet appel. Pour voir à quel son les oiseaux répondaient le plus, Spottiswoode et Wood ont joué trois enregistrements, commençant par l’appel local. L’appel Yao du guide du miel est ce que les chercheurs décrivent comme « un trille fort suivi d’un grondement ( ‘brrrr-hm’) tandis que l’appel Hadza est plus comme « un sifflement mélodique », comme ils le disent dans une étude récemment publiée dans Science. Le deuxième enregistrement qu’ils ont joué était l’appel étranger, qui serait l’appel Yao dans le territoire Hadza et vice versa. Le troisième enregistrement était un son humain non lié destiné à tester si la voix humaine seule suffisait à un guide du miel pour le suivre. Comme les voix Hadza et Yao ont une sonorité similaire, les chercheurs alternaient entre des enregistrements de chasseurs de miel parlant des mots tels que leurs noms.