Cet oiseau est comme un GPS pour le miel.

Avec tous les progrès technologiques que les humains ont faits, il semble que nous ayons perdu le contact avec la nature – mais pas tous. Les gens dans certaines parties de l’Afrique utilisent un guide plus efficace que tout système GPS lorsqu’il s’agit de trouver le cire d’abeille et le miel. Ce n’est pas un gadget, mais un oiseau. Le guide du miel (nom très approprié), Indicator indicator (nom scientifique encore plus approprié), sait où se trouvent toutes les ruches car il mange de la cire d’abeille. Les Hadza de Tanzanie et les Yao du Mozambique l’ont compris depuis longtemps. Les chasseurs de miel Hadza et Yao ont établi une relation unique avec cette espèce d’oiseaux en faisant des cris distincts, et le guide du miel répond avec ses propres appels, les conduisant à une ruche. Parce que les appels Hadza et Yao diffèrent, la zoologiste Claire Spottiswoode de l’Université de Cambridge et l’anthropologue Brian Wood de l’UCLA voulaient savoir si les oiseaux répondaient de manière générique aux appels humains, ou s’ils étaient à l’écoute de leurs humains locaux. Ils ont constaté que les oiseaux étaient beaucoup plus susceptibles de répondre à un appel local, ce qui signifie qu’ils ont appris à reconnaître cet appel. Pour voir à quel son les oiseaux étaient les plus susceptibles de répondre, Spottiswoode et Wood ont joué trois enregistrements, commençant par l’appel local. L’appel Yao du guide du miel est ce que les chercheurs décrivent comme «un trille fort suivi d’un grognement (‘brrrr-hm’) tandis que l’appel Hadza est plus une sifflée mélodique», comme ils le disent dans une étude récemment publiée dans Science. Le deuxième enregistrement qu’ils joueraient serait l’appel étranger, qui serait l’appel Yao dans le territoire Hadza et vice-versa. Le troisième enregistrement était un son humain non apparenté destiné à tester si la voix humaine seule était suffisante pour que le guide du miel la suive. Parce que les voix Hadza et Yao sont similaires, les chercheurs passaient en revue des enregistrements de chasseurs de miel parlant de mots tels que leurs noms.