Votre téléphone peut dire quand vous êtes déprimé.

Si vous avez mal à la gorge, vous pouvez être testé pour une multitude de choses – Covid, RSV, streptocoque, la grippe – et recevoir un diagnostic assez précis (et peut-être même un traitement). Même lorsque vous n’êtes pas malade, des signes vitaux tels que la fréquence cardiaque et la pression artérielle donnent aux médecins une bonne idée de votre santé physique. Mais il n’existe aucun signe vital convenu pour la santé mentale. Il peut y avoir des dépistages occasionnels de la santé mentale au cabinet du médecin, ou des notes laissées après une visite chez un thérapeute. Malheureusement, les gens mentent à leurs thérapeutes tout le temps (une étude a estimé que plus de 90 pour cent d’entre nous ont menti à un thérapeute au moins une fois), laissant des lacunes dans leurs dossiers de santé mentale déjà limités. Et cela suppose que quelqu’un puisse se connecter avec un thérapeute – environ 122 millions d’Américains vivent dans des zones où il n’y a pas suffisamment de professionnels de la santé mentale. Mais la grande majorité des gens aux États-Unis ont accès à un téléphone portable. Au cours des dernières années, des chercheurs universitaires et des start-ups ont développé des applications alimentées par l’IA qui utilisent des téléphones, des smartwatches et les réseaux sociaux pour repérer les signes avant-coureurs de la dépression. En collectant des quantités massives d’informations, les modèles d’IA peuvent apprendre à repérer des changements subtils dans le corps et le comportement d’une personne qui pourraient indiquer des problèmes de santé mentale. De nombreuses applications de santé mentale numériques n’existent que dans le monde de la recherche (pour le moment), mais certaines sont disponibles au téléchargement – et d’autres formes de collecte passive de données sont déjà utilisées par les plates-formes de médias sociaux et les prestataires de soins de santé pour signaler des crises potentielles (c’est probablement quelque part dans les conditions d’utilisation que vous n’avez pas lues). L’espoir est que ces plateformes aident les gens à accéder de manière abordable aux soins de santé mentale quand ils en ont le plus besoin, et interviennent rapidement en cas de crise. Michael Aratow – co-fondateur et directeur médical d’Ellipsis Health, une entreprise qui utilise l’IA pour prédire la santé mentale à partir d’échantillons vocaux humains – affirme que le besoin de solutions de santé mentale numériques est si grand qu’il ne peut plus être adressé par le seul système de santé. « Il n’y a aucune façon de traiter nos problèmes de santé mentale sans technologie », a-t-il déclaré. Et ces problèmes sont importants : les taux de maladies mentales ont explosé au cours des dernières années. Environ 29 pour cent des adultes américains ont été diagnostiqués avec dépression à un moment de leur vie, et l’Institut national de la santé mentale estime que près d’un tiers des adultes américains souffriront d’un trouble anxieux à un moment donné.