Voici la traduction en français du texte :
« L’une des missions pour lesquelles le télescope spatial James Webb a été conçu était d’observer certains des objets les plus anciens de l’Univers. Et il a déjà réussi de manière spectaculaire, capturant des images de galaxies telles qu’elles existaient seulement 250 millions d’années après le Big Bang. Cependant, ces galaxies étaient petites, compactes et similaires en taille à ce que nous considérerions aujourd’hui comme une galaxie naine, ce qui rendait difficile de déterminer ce qui produisait leur lumière : des étoiles ou un trou noir supermassif en activité au cœur de celles-ci. Cette semaine, la revue Nature publiera la confirmation que certaines galaxies supplémentaires que nous avons observées remontent également à seulement 300 millions d’années après le Big Bang. De manière cruciale, l’une d’entre elles est lumineuse et relativement grande, ce qui nous permet de déduire que la majeure partie de sa lumière provenait d’un halo d’étoiles entourant son noyau, plutôt que d’une même zone que le trou noir central. Cette découverte implique qu’elle s’est formée à travers une succession continue de formation d’étoiles ayant commencé à peine 200 millions d’années après le Big Bang. Les galaxies mentionnées ici ont été initialement capturées pendant le programme d’imagerie JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey), qui inclut une partie de la zone photographiée pour le Champ Ultra Profond de Hubble. Au départ, les vieilles galaxies ont été identifiées en utilisant une combinaison de filtres sur l’une des caméras d’imagerie infrarouge de Webb. La majeure partie de l’Univers est composée d’hydrogène, et déterminer l’âge des premières galaxies implique de rechercher les transitions énergétiques les plus élevées de l’électron de l’hydrogène, appelées la série de Lyman. Ces transitions produisent des photons qui se situent dans la zone des UV du spectre. Cependant, le décalage vers le rouge de la lumière qui a voyagé pendant des milliards d’années déplacera ces photons vers la zone infrarouge du spectre, ce pour quoi Webb a été conçu pour détecter. En pratique, cela signifie que le matériau dominé par l’hydrogène émettra une large gamme de lumière jusqu’à la transition Lyman d’énergie la plus élevée. Au-dessus de cette énergie, les photons seront rares (ils peuvent toujours être produits par des processus accélérant les particules). Ce point dans le spectre d’énergie est appelé la « cassure de Lyman », et son emplacement sur le spectre changera en fonction de la distance de la source – plus la source est éloignée, plus profondément dans l’infrarouge la cassure apparaîtra. »
