« L’ascension et la chute de la plus grande bourse de Bitcoin au monde »

TOKYO, Japon – Mark Karpeles est l’homme qui a construit la plus grande bourse de bitcoins au monde. Mais maintenant que la monnaie numérique devient plus populaire, son succès pourrait lui échapper. En 2011, Karpeles a acheté un site web naissant appelé Mt. Gox. Fondé quelques années plus tôt par un hacker de logiciels au chômage nommé Jed McCaleb, le site était à l’origine un marché en ligne où les gens pouvaient acheter et vendre des cartes pour Magic: The Gathering, un jeu de cartes à collectionner étrangement addictif. Mt. Gox était l’abréviation de « Magic: The Gathering Online Exchange ». Mais McCaleb l’a ensuite transformé en un site où les gens pouvaient échanger de l’argent contre des bitcoins, une monnaie numérique qui venait à peine de faire son apparition sur Internet, et juste au moment où la bourse commençait à décoller, il l’a vendue à Karpeles. Sous la direction de Karpeles, Mt. Gox est devenu une place de marché fiable pour l’achat et la vente de bitcoins, désormais la monnaie numérique la plus populaire au monde. Selon une estimation, Karpeles aurait gagné plus de 8 millions de dollars ainsi que 345 000 bitcoins (au taux actuel : 86 millions de dollars) en échangeant des bitcoins contre des dollars, des yens et d’autres devises fédérales. Mais tout comme McCaleb, il est plus un hacker qu’un homme d’affaires. Il semble plus à l’aise en parlant de l’IRC que du FMI, et à mesure que Mt. Gox a grandi, lui et son entreprise ont trouvé difficile de traiter avec les réalités du monde financier. Le bitcoin en est à un stade où il devra soit trouver un moyen de s’entendre avec les régulateurs, soit échouer à atteindre son potentiel évident en tant que monnaie qui peut véritablement changer le monde. Dans l’ensemble, l’année 2013 a été horrible pour Mt. Gox. Les autorités ont saisi 5 millions de dollars sur ses comptes bancaires, affirmant que Karpeles et sa société exploitaient une activité de transmission d’argent sans s’inscrire correctement auprès des autorités fédérales et étatiques. Ensuite, il y a le procès de 75 millions de dollars avec l’ancien partenaire CoinLab. Et avec la saisie de ses comptes bancaires aux États-Unis, Mt. Gox a eu du mal à transférer de l’argent à ses clients américains, dont beaucoup sont plutôt mécontents. Bien que l’entreprise refuse de répondre aux questions sur ses problèmes, il semble qu’ils se soient également propagés à d’autres pays. À Vancouver, au Canada, les propriétaires d’un magasin de change de bitcoins appelé Bitcoiniacs disent qu’ils traitent chaque semaine avec des clients en personne frustrés par leur incapacité à retirer leur argent de Mt. Gox.