La Lune a connu une activité volcanique beaucoup plus récente que ce que nous savions.

Les signes d’activité volcanique sur la Lune peuvent être observés simplement en regardant le ciel de nuit : Les vastes plaines sombres appelées « maria » sont le produit de puissantes éruptions de matériaux volcaniques. Mais celles-ci ont été mises en place relativement tôt dans l’histoire de la Lune, leur formation s’achevant il y a environ 3 milliards d’années. Des ajouts à plus petite échelle ont pu se poursuivre jusqu’à environ 2 milliards d’années. Les preuves de cette activité incluent des échantillons obtenus par le véhicule lunaire Chang’e-5 de la Chine. Cependant, il existe des indications selon lesquelles un volcanisme à plus petite échelle aurait continué jusqu’à des époques bien plus récentes. Les observations depuis l’espace ont identifié des terrains qui semblent être le produit d’éruptions, mais qui ne présentent qu’un nombre limité de cratères, suggérant un âge relativement jeune. Cependant, il y a une incertitude considérable concernant ces dépôts. Désormais, des données supplémentaires provenant d’échantillons renvoyés sur Terre par la mission Chang’e-5 montrent des preuves claires de volcanisme réellement récent dans le contexte de l’histoire du Système Solaire. De petites perles formées lors d’une éruption ont été datées à seulement 125 millions d’années. De toute évidence, certains des échantillons renvoyés par Chang’e-5 sont du roc solide. Mais il a également renvoyé de nombreux matériaux en vrac provenant du régolithe lunaire. Cela inclut un nombre décent de perles arrondies et vitreuses formées à partir de matériaux fondus. Il y a deux sources potentielles pour ces perles : activité volcanique et impacts. La Lune est constamment bombardée par des particules de tailles allant de simples atomes à de petits rochers, et bon nombre d’entre elles arrivent avec suffisamment d’énergie pour faire fondre tout ce qu’elles percutent. Une partie de ce matériau fondu va former ces perles, qui peuvent ensuite être dispersées largement par de nouveaux impacts. La composition de ces perles peut varier énormément, car elles sont composées soit de ce qui a percuté la Lune, soit de ce qui était sur la Lune et a été percuté. Ainsi, les concentrations relatives de différents matériaux seront très variées.