Seules quatre entreprises dans le monde valent plus de 2 billions de dollars. Apple, Microsoft, la compagnie pétrolière Saudi Aramco – et, à partir de 2024, Nvidia. Il est compréhensible que le nom ne vous dise rien. La société ne fabrique pas exactement un produit brillant attaché à votre main toute la journée, tous les jours, comme le fait Apple. Nvidia conçoit une puce cachée profondément à l’intérieur des entrailles compliquées d’un ordinateur, un produit apparemment de niche sur lequel de plus en plus de gens comptent chaque jour. Remontez le temps jusqu’en 2019, et la valeur marchande de Nvidia gravitait autour de 100 milliards de dollars. Sa incroyable évolution vers une taille déjà enviée vingt fois plus importante a vraiment été rendue possible par une seule chose – la folie de l’IA. Nvidia est probablement le plus grand vainqueur de l’industrie de l’IA. OpenAI, le créateur de ChatGPT, qui a propulsé cette obsession dans le grand public, vaut actuellement environ 80 milliards de dollars, et selon le cabinet d’études de marché Grand View Research, le marché mondial de l’IA valait un peu moins de 200 milliards de dollars en 2023. Les deux ne représentent qu’une fraction négligeable de la valeur de Nvidia. Avec tous les regards portés sur l’évolution stupéfiante de la société, la vraie question maintenant est de savoir si Nvidia peut conserver son rang élevé – mais voici comment la société en est arrivée à ce niveau. En 1993, bien avant que l’art étrange généré par l’IA et les conversations amusantes de chatbot par l’IA ne prennent le dessus sur nos flux de médias sociaux, trois ingénieurs électriciens de la Silicon Valley ont lancé une startup qui se concentrerait sur un segment passionnant et en pleine croissance de l’informatique personnelle : les jeux vidéo. Nvidia a été fondée pour concevoir un type spécifique de puce appelée carte graphique – également communément appelée GPU (unité de traitement graphique) – qui permet la sortie de visuels 3D sophistiqués sur l’écran de l’ordinateur. Plus la carte graphique est performante, plus les visuels de haute qualité peuvent être rendus rapidement, ce qui est important pour des choses comme jouer à des jeux et éditer des vidéos. Dans le prospectus déposé avant son introduction en bourse en 1999, Nvidia a noté que son succès futur dépendrait de la croissance continue des applications informatiques reposant sur les graphiques 3D. Pendant la majeure partie de l’existence de Nvidia, les graphismes de jeux étaient la raison d’être de Nvidia. Ben Bajarin, PDG et analyste principal du cabinet d’études de marché de l’industrie technologique Creative Strategies, a reconnu que Nvidia avait été « relativement isolé dans une partie de niche de l’informatique sur le marché » jusqu’à récemment.
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