Étude troublante sur la grippe aviaire suggère que des cas chez l’homme passent inaperçus.

Une petite étude au Texas suggère que des cas de grippe aviaire chez l’homme sont passés inaperçus dans les fermes laitières où le virus H5N1 s’est propagé chez les vaches, déclenchant une épidémie nationale sans précédent. « En raison de craintes que la recherche puisse nuire aux activités des fermes laitières, des études comme celle-ci ont été rares », écrivent les auteurs dans le résumé de leur étude, publié en ligne en tant que préimpression et n’ayant pas fait l’objet d’une revue par les pairs. Les auteurs de l’étude, dirigés par Gregory Gray, ont été invités à deux fermes laitières non divulguées au Texas qui ont connu des épidémies de H5N1 dans leurs troupeaux débutant respectivement fin mars et début avril. Les chercheurs disposaient d’un protocole de recherche approuvé précédemment pour étudier les virus respiratoires nouveaux dans les fermes laitières, facilitant le démarrage rapide des travaux. La « Ferme A » comptait 7 200 vaches et 180 travailleurs. Les maladies ont commencé le 6 mars, et près de 5 pour cent du troupeau étaient estimés être affectés pendant l’épidémie. La « Ferme B » comptait 8 200 vaches et 45 travailleurs. Après le début des maladies le 20 mars, environ 14 pour cent du troupeau étaient affectés.