« Freewrite Alpha est un moyen ludique et sans distraction pour moi d’écrire des premiers jets. »

Obtenir des tâches accomplies est indiscutablement un grand sentiment, et les accomplir facilement est encore mieux. Alors qu’il y a plus d’outils que jamais pour rendre les tâches plus efficaces, que ce soit pour gérer notre santé ou trouver des informations, il existe certains problèmes auxquels même un bon gadget ne peut pas remédier rapidement.
Notre capacité à nous concentrer, que ce soit sur le travail ou sur quelque chose que nous apprécions, est constamment mise à l’épreuve par le monde qui nous entoure. Il existe toute une industrie de produits et de stratégies qui cherchent à y remédier, comme des applications pour bloquer des sites web spécifiques pendant que vous travaillez, des fonctionnalités intégrées dans les smartphones pour suivre le temps que vous passez à regarder votre écran, voire une tendance croissante des personnes se tournant vers de vieilles technologies qui font naturellement moins. Ces appareils peuvent tous aider à retrouver un peu de concentration, mais leur efficacité dépend de la personne.
Le Freewrite Alpha de Astrohaus applique la même logique de « donner moins pour obtenir plus » à l’écriture. Comme une tablette de prise de notes avec un écran E Ink, il réussit à être un outil délibérément limité pour taper du texte, tout en étant assez intelligent pour réaliser certaines tâches sur Internet, comme la synchronisation automatique de vos fichiers via Wi-Fi. Il fait tout cela, tout en vous offrant moins d’applications, de sites web et de notifications, et plus de temps pour exprimer vos pensées.
L’Alpha est une machine à écrire dédiée qui, comme les autres modèles de Freewrites d’Astrohaus, renvoie directement à des appareils comme l’AlphaSmart, le premier traitement de texte portable. Il possède sa part de particularités, mais si vous parvenez à les apprécier, je pense qu’il pourrait beaucoup changer votre relation avec l’écriture.
Le Freewrite Alpha est une machine à écrire numérique portable et sans distraction, avec un excellent clavier et une synchronisation facile entre le stockage local et le service de stockage cloud de votre choix.
Le Freewrite Alpha a débuté en tant que projet Indiegogo en 2022 et a récemment commencé à être expédié aux contributeurs. Vous n’avez pas besoin d’avoir été un contributeur précoce pour en obtenir un – Astrohaus vend le Freewrite Alpha directement sur son site web, et au moment de la rédaction de ceci, ils sont disponibles immédiatement à l’expédition.
À 349 $, l’Alpha semble un peu cher pour ce qu’il fait. Si vous voulez faire les comptes, vous pouvez obtenir une tablette bien plus performante pour le même prix et théoriquement réussir à effectuer des sessions d’écriture tout aussi concentrées avec la bonne application. Dans ce cas, vous payez pour les spécificités de la conception de l’Alpha, le clavier, l’autonomie de la batterie, l’écran sans reflets, et les superbes finitions en noir corbeau ou blanc moucheté.
Le Freewrite Alpha ressemble à un coin de plastique avec un clavier mécanique et un petit écran intégré. Son corps en polycarbonate est si simple et léger à 1,6 livres qu’il semble pratiquement être un jouet, une sensation qui fonctionne à la fois pour et contre le Freewrite Alpha.
Comparé au solide machine à écrire intelligente en métal de Astrohaus et le Freewrite Traveler en forme de coquillage, l’Alpha se situe quelque part entre les deux en termes de taille et de portabilité. Il possède également deux belles additions : un repose-paume intégré et un support. Dans l’ensemble, vous obtenez la plupart des idées d’Astrohaus sur ce qui fait un bon outil d’écriture dans un package moins cher.
Malheureusement, ce qui rend le Freewrite Alpha plus portable et accessible le fait aussi paraître moins haut de gamme. Le plastique a naturellement plus de souplesse que l’aluminium, et j’ai constaté qu’en fonction de l’endroit où je plaçais l’Alpha pour écrire et des parties de son corps auxquelles j’appliquais de la pression, les moitiés supérieure et inférieure de l’appareil se séparaient légèrement le long des coutures.
Cela n’a pas affecté ma capacité de continuer à écrire, et en appliquant un peu de pression, elles se remettaient en place, mais cela était préoccupant pour le moins. Mon Freewrite Alpha provenait d’un lot précoce, donc il est tout à fait possible qu’il s’agisse d’un problème ponctuel ou d’un problème qui a déjà été résolu avec les Alphas ultérieurs qui ont été fabriqués, mais il semblait important de le mentionner.
J’ai vraiment apprécié le support intégré du Alpha – l’angle est particulièrement bon lorsque vous êtes assis à une table ou un bureau – mais j’aurais souvent souhaité avoir plus d’angles et de hauteurs pour élever le Freewrite. L’Alpha est si facile à déplacer que vous pourriez facilement le poser sur une jambe ou quelques livres, mais plus d’options le rendraient encore plus confortable pour taper.
Jusqu’à présent, Astrohaus était un fervent adepte de l’E Ink. Tant la machine à écrire intelligente Freewrite que le Traveler disposent d’écrans E Ink lisibles et rétro-éclairés. L’Alpha est le premier des appareils d’écriture de la société à utiliser quelque chose de complètement différent, et de manière appropriée, plus ancien.
L’Alpha utilise un simple LCD FSTN. Il ressemble à celui que vous pourriez trouver sur une calculatrice ou un thermomètre, avec du texte noir sur un fond gris. Comme l’E Ink, il est très lisible en intérieur et en extérieur, avec des angles de vision larges, mais contrairement à ces écrans en noir et blanc, il se rafraîchit instantanément, sans le phénomène de rémanence qui est une caractéristique inévitable de l’E Ink.
Cela rend la frappe plus rapide, vous permettant de voir vos mots dès que vous les tapez, et d’économiser de l’énergie, prolongeant l’autonomie de la batterie pendant des jours et des jours (je n’ai pas chargé l’Alpha depuis que je l’ai reçu, et cela fait presque deux semaines) de la même manière que le fait l’E Ink. Plus précisément, au cours de ces deux semaines, j’ai écrit pendant 14 heures et la batterie est passée de 100% à 90%.
Le seul inconvénient réel est qu’Astrohaus a donné à l’Alpha un petit écran rectangulaire qui ne vous permet de voir que quelques lignes de texte à la fois, et il n’est pas rétro-éclairé, ce qui signifie que vous aurez besoin d’une source de lumière séparée si vous comptez l’utiliser dans l’obscurité. Ce sont des compromis gérables, et en partie délibérés en raison de la philosophie d’Astrohaus « écrire maintenant, éditer plus tard » qui souhaite que vous ne vous souciiez pas des fautes d’orthographe, mais c’est un autre point où le prix de l’Alpha entre en conflit avec ses fonctionnalités.
Je n’ai aucun problème avec le clavier de mon MacBook Pro, mais la fermeté du clavier sur l’Alpha, et la souplesse de ses touches, rend difficile de m’en passer. L’expérience de taper quelques centaines de mots est très agréable quand on a un clavier aussi bon.
Les commutateurs Kailh Choc V2 ne conviendront peut-être pas à tout le monde, mais je pense qu’ils étaient un excellent compromis à choisir pour l’Alpha et se démarqueront notamment si vous avez uniquement utilisé un clavier à membrane. Mon seul vrai reproche concernant l’Alpha est que le clavier semble un peu étriqué. J’ai trouvé la distance entre les touches et le repose-paume intégré de l’Alpha un peu courte. Pas au point d’empêcher de taper rapidement, mais cela aurait pu être plus confortable.
La simplicité de l’Alpha signifie également que les touches doivent servir à plusieurs fonctions. Maintenez la barre d’espace enfoncée pendant quelques secondes et vous pouvez faire apparaître l’écran tête haute de l’Alpha qui affiche votre nombre de mots actuel, depuis combien de temps vous écrivez, votre réseau Wi-Fi et la dernière fois que votre document a été enregistré. L’Alpha possède une touche étiquetée « Nouveau » qui crée à la fois un nouveau document et agit comme une touche de fonction transformant les touches WASD en flèches directionnelles. Il y a quelques raccourcis, comme ceux que je viens de mentionner, que vous devrez mémoriser si vous voulez vraiment voler avec l’Alpha.
Le Freewrite Alpha fonctionne avec un système d’exploitation très simple, tellement simple que la plupart du temps, il s’agit simplement d’un champ de texte dans lequel vous tapez. Il y a des menus pour se connecter au Wi-Fi, ajuster la taille de la police, et mettre à jour le micrologiciel, mais la plupart de l’Alpha concerne votre texte et ce que vous en faites. Vous pouvez supprimer des brouillons du stockage local avec une option appelée « Détruire », « Archiver » un brouillon sur le service de stockage cloud Postbox d’Astrohaus, ou l’envoyer à l’adresse e-mail associée à votre compte. C’est à peu près tout.
Sur Postbox, vous pouvez configurer la synchronisation avec des services cloud tiers comme Google Drive ou Dropbox, imprimer des brouillons, ou les modifier dans l’éditeur web Sprinter d’Astrohaus. Il n’y a pas grand-chose de plus à faire, et vous bénéficiez de toute cette fonctionnalité sans avoir à payer d’abonnement supplémentaire.
Si vous avez l’habitude d’écrire en ayant des dizaines d’onglets de navigateur ou de multiples fenêtres ouvertes, passer à la focalisation solitaire de l’Alpha peut être un ajustement important. Là où les limitations et le caractère ludique de l’appareil fonctionnent en votre faveur – du moins dans mon expérience – c’est que l’acte de s’asseoir et d’écrire apparaît comme peu engagé. Avec un clavier si léger, pourquoi n’emmènerais-je pas avec moi pour taper quelques centaines de mots pendant mon temps libre? Si je ne peux voir que la dernière phrase et demie de ce que j’ai écrit, pourquoi devrais-je m’inquiéter des fautes de frappe ou de me répéter ?
Si vous arrivez à comprendre cela, vous pouvez réellement faire plus en écrivant d’abord et en vous souciant de savoir si tout a du sens plus tard.
Ce style ne convient cependant pas à tous les types d’écriture ou à tous les écrivains. Pour un article axé sur la recherche, ou un texte destiné à être court, il n’est vraiment pas pratique de sortir le Freewrite Alpha. Vous finirez presque toujours par ajouter des étapes supplémentaires, copier un brouillon de Postbox dans un autre traitement de texte, le modifier, puis le coller ailleurs pour le publier. J’ai rédigé cette critique sur le Freewrite Alpha, mais pas sans avoir auparavant rédigé l’ensemble sur un Supernote A6X 2 Nomad. C’est beaucoup mieux adapté à l’écriture purement créative, où vous pouvez vraiment vomir un tas d’idées et revenir quelques jours plus tard pour supprimer ce qui n’a pas de sens. Le Freewrite Alpha est plus un outil de premier jet qu’un dispositif d’écriture complet.
L’étiquette de prix de 349 $ du Freewrite Alpha attire l’attention, mais lorsque vous prenez en compte l’excellent clavier, le design charmant, les dizaines de jours d’autonomie de la batterie, et la facilité générale d’utilisation, je pense que cela commence à avoir plus de sens.
L’Alpha est l’outil d’écriture dédié le plus accessible qu’Astrohaus ait fabriqué. Cela ne signifie pas qu’il convient à tout le monde, mais il convient à beaucoup plus de personnes qu’auparavant, et si vous avez déjà fantasmé sur l’écriture d’un roman ou d’un scénario, cet outil (associé au temps réel pour s’asseoir et écrire) pourrait vous aider grandement à mettre vos idées par écrit.