Il a vidé une bourse de cryptomonnaie entière sur une clé USB. Puis il a disparu.

Faruk Fatih Özer se tenait devant un agent de contrôle des passeports à l’aéroport d’Istanbul, une file de voyageurs impatiens derrière lui. Il baissa son masque facial sous son menton pour la caméra de sécurité. Il était sûrement nerveux. Le jeune de 27 ans avait des cheveux noirs indisciplinés, un visage de boys band et une barbe patchwork. Normalement, il compensait ses traits naïfs en s’habillant en costume trois pièces bien ajusté. Mais ce jour de printemps, il portait des baskets noires et un pull bleu marine rapidement enfilé par-dessus un polo blanc, comme s’il s’était habillé à la va-vite. Un petit sac à dos était suspendu à son épaule droite. Il semblait être quelqu’un qui pourrait partir en excursion d’une journée à la dernière minute – ou quelqu’un prévoyant de ne jamais revenir. À 17h57 le 20 avril 2021, le garde a tamponné son passeport turc et Özer s’est faufilé à travers la foule jusqu’à la porte C, une clé USB contenant 2 milliards de dollars en crypto-rumeur cachée dans ses affaires. Après l’atterrissage de l’avion d’Özer à Tirana, en Albanie, à 21h24 ce soir-là, il s’est enregistré à l’hôtel Mondial, un hôtel d’affaires 4 étoiles populaire dans le quartier commercial de la capitale. Quelques jours plus tard, il a consulté ses comptes sur les réseaux sociaux. Une foule était très en colère contre lui : les clients ne pouvaient pas accéder à leur argent sur la plateforme d’échange Thodex, dont il était le fondateur et le PDG, et les gens l’accusaient de s’être enfui avec leurs fonds. Özer a posté une lettre publique sur le site Web de son entreprise et sur ses comptes sociaux. « Je me sens obligé de faire cette déclaration afin de répondre de manière urgente à ces accusations, » a-t-il écrit. Il a affirmé que les accusations étaient fausses. Thodex – qui avait près d’un demi-million d’investisseurs et un volume de transactions quotidien de 500 millions de dollars – enquêtait sur ce qu’Özer a prétendu être une cyberattaque suspectée ayant causé «une fluctuation anormale sur le compte de l’entreprise». Les actifs seraient gelés pendant cinq jours pendant que Thodex résoudrait le problème. C’était une très mauvaise période pour conclure le gros contrat commercial qu’il prétendait être venu conclure : vendre l’entreprise, comme il l’avait dit à certains employés ainsi qu’à son frère et sa sœur avant de partir. Tout serait mis en ordre. « Il n’y aura pas de victimes, » avait-il promis. « Je déclare personnellement que je reviendrai en Turquie dans quelques jours et je veillerai à ce que les faits soient révélés en coopération avec les autorités judiciaires et que je ferai de mon mieux pour empêcher les utilisateurs de souffrir. » Bien sûr, il y avait aussi cette possibilité : il était en train de réaliser le plus gros braquage de l’histoire de la Turquie. Avant l’aube du lendemain de la publication de la lettre publiée par Özer, des équipes de police se sont déployées à travers Istanbul et les procureurs publics ont ouvert une enquête. Les forces de l’ordre ont arrêté 62 personnes, y compris des employés de Thodex à tous les niveaux de l’entreprise – ainsi que le frère et la sœur aînés d’Özer, Güven et Serap. Interpol a émis un avis rouge, demandant aux forces de l’ordre du monde entier de trouver et de «provisoirement arrêter» Özer en attendant son extradition vers la Turquie. Des équipes de recherche ont été déployées en Albanie, au Monténégro, au Kosovo et en Macédoine du Nord. Des témoins ont signalé avoir vu le jeune homme aux cheveux noirs à travers Tirana, des rumeurs indiquaient qu’il était allé dans une ferme avicole, qu’un dirigeant de la ligue de football albanaise le cachait. Bientôt, la police albanaise a arrêté des personnes accusées de lui avoir fourni une aide et un abri. Mais personne ne semblait exactement savoir où se trouvait Özer. Les cafés de backgammon, où des hommes âgés boivent du thé et parlent de politique depuis des siècles, bruissaient de ragots sur la crypto-monnaie.