Je suis Laura Kipnis-Bot, et je vais rendre la lecture à nouveau sexy et tragique.

Quand un email flatteur m’invitant à participer à une entreprise d’IA appelée Rebind et qui, plus tard, je pensais changer radicalement la façon dont les amateurs de livres lisent des livres, est arrivé, j’étais assez sûr que c’était une arnaque. Pour une chose, l’expéditeur était Clancy Martin, un écrivain et professeur de philosophie que je ne connaissais pas personnellement mais dont je me souvenais vaguement qu’il avait écrit sur sa jeunesse gaspillée en tant qu’escroc dans une petite entreprise de bijoux, tout en étant un menteur en série dans sa vie amoureuse. De plus, ils proposaient de me payer. « Clancy à ses vieilles habitudes! » ai-je pensé. Mon rôle, expliquait l’email, consisterait à enregistrer des commentaires originaux sur un « grand livre » – Clancy suggérait Roméo et Juliette, bien que cela puisse être n’importe quel classique dans le domaine public. Ces commentaires seraient en quelque sorte implantés dans le texte et rendus interactifs : les lecteurs pourraient poser des questions et l’IA-moi-même participerait à une « conversation continue » avec eux sur le livre. Nous serions des copains de lecture. Le fait que l’on me propose de participer à Roméo et Juliette m’a semblé subversivement amusant – mon « expertise » en tragédie romantique se résume à avoir jadis écrit un pamphlet anti-mariage quelque peu controversé intitulé « Contre l’amour ». J’ai également écrit, un peu ironiquement, sur la confusion des codes de consentement sexuel, qui pourrait s’avérer pertinente. Juliette n’avait alors que 13 ans. De nos jours, Roméo (probablement autour de 16 ans – on ne nous dit pas précisément) risquerait d’être qualifié de prédateur. Un groupe de participants plutôt illustres, connus sous le nom de « Rebinders », s’étaient déjà apparemment engagés : le lauréat du Booker Prize irlandais John Banville sur « Dubliners » de James Joyce, l’écrivaine à succès Roxane Gay sur « The Age of Innocence » d’Edith Wharton, ainsi que Bill McKibben, Elaine Pagels, Garth Greenwell… Et du côté inattendu, Lena Dunham sur « A Room With a View » d’E. M. Forster, une perspective loufoque. Clancy a ensuite expliqué que quelqu’un nommé John Dubuque, qui avait vendu une entreprise pour « des millions de dollars innombrables », avait eu l’idée de cette entreprise après avoir passé plusieurs mois à travailler sur le célèbre et difficile « Être et Temps » du philosophe Martin Heidegger avec un tuteur. Son espoir, a déclaré Clancy, était de rendre ce type d’expérience de lecture individuelle et (sans doute coûteuse) disponible pour tous. J’ai cherché John Dubuque sur Google. Rien n’est apparu. Comment vendre une entreprise pour des millions d’euros innombrables et ne laisser aucune trace ? Mes antennes d’arnaque ont vibré de nouveau. Je me suis dit que l’on allait probablement me demander d’investir dans l’entreprise, probablement sous forme de cartes cadeaux Apple. J’ai accepté un appel téléphonique avec Clancy et, peu de temps après les salutations, j’ai demandé plus de détails sur Dubuque, que je n’étais pas sûr d’exister vraiment. « Il a l’air un peu Gatsby… » ai-je dit, cachant subtilement mon scepticisme derrière une allusion littéraire. Clancy a prétendu l’avoir rencontré – un « type merveilleux » du Midwest, un gars vraiment sympa – puis est passé aux affaires. Si je signais, Rebind enregistrerait d’abord une poignée de courtes vidéos de moi discutant de la pièce, de tout aspect qui m’intéressait – ces vidéos seraient intégrées à divers endroits dans le texte. Ensuite, un interlocuteur (probablement Clancy), connu en interne sous le nom de « Ghostbinder », enregistrerait 12 heures (ou plus !) de conversation – qui serviraient de base pour les commentaires d’IA-Laura. La conversation pourrait porter sur Roméo et Juliette mais aussi sur des sujets connexes : l’amour au premier regard est-il fiable ? 13 ans, est-ce trop jeune pour se marier ? Le contenu était entièrement de mon ressort : mon travail n’était pas d’être un expert en Shakespeare, mais d’être intéressant. Pendant que les utilisateurs de Rebind liraient la pièce, des fenêtres de discussion s’ouvriraient dans lesquelles ils écriraient des réponses de type journal, auxquelles l’IA-Laura répondrait, en s’appuyant sur et en remixant les enregistrements que j’avais faits.