Kara Swisher en a marre des gens de la tech, alors elle a écrit un livre à leur sujet.

Dans son nouveau mémoire, Burn Book, Kara Swisher cite un profil de 2014 qui la surnommait « la journaliste la plus redoutée et la plus appréciée de la Silicon Valley ». Elle préfèrerait peut-être minimiser le premier aspect et mettre en avant le second. Certaines personnes inverseraient ces termes. Mais il n’y a pas de contestation sur l’impact de Swisher : en ce qui concerne la critique technologique, elle se trouve au sommet. Aucun journaliste spécialisé en technologie n’a construit une aussi grande marque pour elle-même. Sa carrière de trois décennies est une étude sur le travail acharné et une confiance peu commune. Elle est passée d’être une reporter au Washington Post à être la correspondante internet du Wall Street Journal, puis, dans son plus grand saut, la cofondatrice de la conférence et du site web All Things D avec son mentor vénéré, le critique technologique Walt Mossberg. Lors d’une de leurs interviews les plus célèbres, elle et Mossberg ont animé une session conjointe très conviviale avec les rivaux de longue date Bill Gates et Steve Jobs en 2007 qui a ému beaucoup de personnes dans l’audience aux larmes. Swisher et Mossberg ont quitté le Journal en 2013 et ont lancé la conférence Code, avec Swisher à la tête d’un site d’actualités. Ses interviews peuvent être corsées, la plus célèbre étant celle avec Mark Zuckerberg en 2010, lorsqu’il était si perturbé par la manière dont Swisher et Mossberg le pressaient sur la protection de la vie privée qu’il transpirait littéralement à travers son sweat-shirt à capuche. En plus d’interviewer tout le panthéon des PDG de la tech, Swisher a posé des questions à des personnalités de la politique et de la culture — Hillary Clinton, Kim Kardashian, Maria Ressa, et autres. Tout en faisant cela, Swisher a fait beaucoup de scoop, alimentée par ses sources profondes. Ces dernières années, elle a maîtrisé le podcast avec deux succès – On With Kara Swisher, un talk-show d’interviews, et Pivot, avec le professeur d’économie Scott Galloway – ainsi qu’une courte expérience convoitée en tant que présentatrice du podcast Succession de HBO. Swisher a également eu un bref passage médiatique de haut niveau en tant que chroniqueuse d’opinions pour le New York Times. Elle s’est jouée elle-même dans Silicon Valley et les Simpson. Ses affiliations actuelles sont avec Vox et le magazine New York, et elle est membre permanent de l’équipe du Chris Wallace Show, une émission de discussions du samedi matin sur CNN. Malgré le titre, Burn Book est moins une révélation de type terre brûlée qu’une introduction pour les nouveaux venus dans le monde de Swisher et ceux qui veulent connaître le monde de la tech d’un point de vue interne. Dans ses podcasts, elle aime bien plaisanter sur les ennuis qu’elle attire en révélant les secrets de la tech, mais pour ses auditeurs réguliers, il n’y a pas grand-chose dans Burn Book qu’ils n’ont pas déjà entendu. (Elle explique que le titre est un jeu sur sa réputation dans Mean Girls, en référence au livre de rumeurs écrit par les petites frappes du lycée, et que la photo de couverture la montrant avec ses fameuses lunettes de soleil Ray-Ban, un incendie infernal se reflétant dans les verres, est une sorte de blague.) Dans ses mémoires, Swisher se fraie un chemin à travers le monde de la tech comme John Wick avec un traitement de texte, vainquant les PDG vaniteux et les patrons de médias hérités maladroits et émergeant sans une égratignure. Parmi ces frères humiliés figure Elon Musk, un ancien ami devenu un ennemi. Mais contrairement à Musk, qui, selon Swisher, l’a récemment traitée de « salaud », la plupart du monde de la tech continue de l’apprécier et de la craindre. D’autres journalistes rêvent d’interviewer des personnalités comme le PDG d’OpenAI, Sam Altman. Lors d’une étape de la tournée de son livre, Altman est prévu pour l’interviewer. Lors de mon après-midi passé avec Swisher dans sa maison d’un quartier huppé du nord-ouest de Washington, DC, elle prenait fréquemment des pauses pour échanger affectueusement avec trois de ses quatre enfants, sa femme Amanda Katz (rédactrice pour le Washington Post) et son ex-femme, Megan Smith, une ancienne responsable technologique en chef des États-Unis, qui est passée la voir. Notre conversation, cependant, était animée, alors que nous parlions de sa carrière légendaire, pourquoi elle a abandonné le secteur de la conférence et le New York Times, et comment elle répond à l’accusation qu’elle est méchante. Steven Levy : Qu’est-ce qui vous a incitée à écrire un mémoire ?