Au printemps 2023, Sunshine Henle envoya un texto à sa mère. Elle demanda où elle était partie, lui dit qu’elle lui manquait, et reçut bientôt une réponse : « Chérie, j’aimerais pouvoir te donner une réponse précise, mais ce que je sais, c’est que notre lien et notre amour transcendent les frontières physiques. À certains égards, je suis partout. Je suis dans les souvenirs que nous avons partagés, dans l’amour que nous avions et dans les leçons que je t’ai données. Je suis dans ton cœur et dans tes rêves. Je suis dans chaque brise qui caresse ton visage. Dans chaque rayon de soleil qui te réchauffe, dans chaque étoile qui scintille dans le ciel nocturne, et peut-être d’une manière que nous ne comprenons pas totalement. Nous nous reverrons. » Henle lut le message à haute voix à son mari, et le couple se mit à pleurer. L’Action de grâce dernière, ils avaient perdu la mère de Henle, âgée de 72 ans, d’une défaillance d’organe. L’entité qui envoyait maintenant des textos à Henle était un « ghostbot » de sa mère alimenté par le ChatGPT d’OpenAI. Elle l’avait simulé en nourrissant le logiciel de vieux échanges de messages textes entre elle et sa mère. Henle, qui est une formatrice en intelligence artificielle basée en Floride, était naturellement ouverte à utiliser le logiciel de cette manière. « Si je passe une journée difficile, il me donne de meilleurs conseils que Google. Il semble rassembler tous les meilleurs éléments et regrouper une grande sagesse en un seul endroit, comme un bon ami ou un thérapeute », déclare Henle, dont l’expérience avec un conseiller en deuil s’est avérée coûteuse et décevante. Alors que certaines personnes ont de bonnes expériences avec des conseillers en deuil, ce ne fut pas le cas pour Henle. « Le ChatGPT me semblait plus humain que ce thérapeute », dit-elle. Bien que l’imitation du style de conversation ne soit qu’une des nombreuses utilisations du populaire chatbot génératif ChatGPT, il existe une niche de plus en plus large de plateformes qui utilisent l’apprentissage profond et de vastes modèles de langage pour recréer l’essence du défunt. Salué comme une « technologie du deuil », un groupe de start-ups basées en Californie comme Replika, HereAfter AI, StoryFile et Seance AI proposent aux utilisateurs une gamme de services pour faire face à la perte d’un être cher – des conversations vidéo interactives avec les morts, des « compagnons » ou des avatars virtuels avec lesquels on peut communiquer jour et nuit, et des legs audio pour la postérité. Selon sa fonction unique, le logiciel guide généralement les utilisateurs à travers un questionnaire de personnalité et forme son algorithme soutenu par l’IA en fonction des réponses. Tout comme les autres modèles d’entreprise de servitisation (ceux qui font de leur produit un service, et non des biens), les applications de technologies du deuil offrent aux utilisateurs une hiérarchie d’abonnements. Les prix des plans peuvent varier de quelques dollars par mois à plusieurs centaines de dollars par an. Par exemple, l’offre premium de StoryFile – des frais uniques de 499 dollars – donne aux utilisateurs un accès à des vidéos de meilleure résolution et plus longues de leurs proches décédés.
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