La microscopie de pointe révèle que l’eau en bouteille contient ‘jusqu’à 100 fois’ plus de morceaux de plastique que ce qui était craint précédemment.

La bouteille d’eau moyenne achetée en magasin contient environ 10 à 100 fois plus de particules de plastique minuscules que ce qui était précédemment estimé, d’après une étude publiée cette semaine. Nous savons depuis longtemps que des particules de microplastiques sont présentes dans l’eau en bouteille et se propagent dans la nature, tandis que les nanoplastiques (fragments de moins d’un micron, ou 0,001 mm) sont difficiles à mesurer avec précision. C’est là que les chercheurs des universités Columbia et Rutgers aux États-Unis interviennent avec une nouvelle technique de microscopie développée pour observer certaines des plus petites particules de plastique jamais détectées dans notre eau. En utilisant une technique appelée spectroscopie Raman stimulée (SRS), les chercheurs ont découvert en moyenne 240 000 particules de plastique par litre d’eau en bouteille parmi les trois marques testées, avec des mesures allant de 110 000 à 370 000 fragments par litre. On nous dit que ces chiffres sont 10 à 100 fois supérieurs aux estimations précédentes. Environ 90 pour cent des particules détectées grâce à la SRS étaient des nanoplastiques, les autres étant des microplastiques. « Il n’est pas totalement surprenant de trouver autant de ces substances », a expliqué Naixin Qian, étudiante diplômée de Columbia et auteure principale d’une étude publiée dans le PNAS. « L’idée est que plus les objets sont petits, plus il y en a. » Des études antérieures sur les micro et nanoplastiques présents dans l’eau et l’alimentation les ont liés à des anomalies reproductives, une mortalité accrue, un stress oxydatif et d’autres dommages biologiques chez les humains et les autres animaux.