La NASA paiera près de 1 milliard de dollars à SpaceX pour faire déorbiter la Station spatiale internationale.

La NASA a attribué un contrat de 843 millions de dollars à SpaceX pour développer un « Véhicule de Désorbitation US ». Ce vaisseau spatial s’amarrera à la Station Spatiale Internationale en 2029 et veillera ensuite à ce que la grande installation fasse une rentrée contrôlée dans l’atmosphère terrestre avant de plonger dans l’océan en 2030. « La sélection d’un Véhicule de Désorbitation US pour la Station Spatiale Internationale aidera la NASA et ses partenaires internationaux à assurer une transition sûre et responsable en orbite basse à la fin des opérations de la station », a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé de la NASA pour les opérations spatiales, dans un communiqué. « Cette décision soutient également les plans de la NASA pour de futures destinations commerciales et permet l’utilisation continue de l’espace près de la Terre. » La NASA a quelques raisons de mettre fin à la vie de la station spatiale en 2030. Parmi celles-ci, la principale est que la station vieillit. Certaines parties ont maintenant un quart de siècle. Il y a des fissures sur le segment russe de la station spatiale qui se propagent. Bien que la station puisse probablement être maintenue au-delà de 2030, cela nécessiterait des quantités croissantes de temps d’équipage pour continuer à voler en toute sécurité. De plus, la NASA cherche à promouvoir une économie commerciale en orbite basse. À cette fin, elle travaille avec plusieurs sociétés privées pour développer des stations spatiales commerciales aptes à accueillir des astronautes de la NASA, ainsi que ceux d’autres pays et des citoyens privés, d’ici 2030 ou avant. En fixant une date de fin pour la durée de vie de la station et en s’y tenant, la NASA peut aider ces sociétés privées à obtenir des investissements. La station, le plus grand objet jamais construit par l’homme dans l’espace, est trop grande pour lui permettre de revenir sur Terre de manière incontrôlée. Elle a une masse de 450 tonnes métriques et fait environ la taille d’un terrain de football américain. La menace pour la vie humaine et les biens est trop grande. D’où le besoin d’un véhicule de désorbitation.