La NASA reconnaît qu’elle ne peut pas quantifier le risque de problèmes de propulsion du Starliner.

Avec aucun consensus sur la sécurité de la capsule d’équipage Starliner, les responsables de la NASA ont déclaré mercredi avoir besoin d’une semaine ou deux supplémentaires avant de décider s’ils ramèneront deux astronautes sur Terre à bord du vaisseau spatial de Boeing ou prolongeront leur séjour sur la Station spatiale internationale jusqu’à l’année prochaine. Le vaisseau spatial Starliner de Boeing, touché par des propulseurs suspects et des fuites d’hélium, occupe actuellement une place de stationnement précieuse à la station spatiale. Il doit quitter le complexe de recherche en orbite, avec ou sans son équipage de deux personnes, avant le lancement de la prochaine mission d’équipage du Dragon de SpaceX vers la station, prévue pour le 24 septembre. « Nous pouvons jongler et nous arranger si nous devons prolonger, mais cela devient de plus en plus difficile, » a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé de la direction des opérations de vol spatial de la NASA. « Avec les consommables que nous utilisons, la nécessité d’utiliser les ports pour les missions de ravitaillement, ce genre de choses, nous atteignons un point où cette dernière semaine d’août, nous devrions vraiment prendre une décision, si ce n’est plus tôt. » La semaine dernière, les responsables de la NASA avaient déclaré s’attendre à prendre une décision à la mi-août – probablement cette semaine – mais Bowersox a déclaré mercredi que la NASA ne prendra probablement pas de décision finale sur ce qu’il faut faire avec le vaisseau spatial Starliner avant la fin de la semaine prochaine, ou le début de la semaine du 26 août. « Nous avons du temps disponible avant de ramener Starliner à la maison et nous voulons utiliser ce temps de manière judicieuse, » a déclaré Bowersox.